Nick Catsburg est pilote officiel BMW et son programme principal est le WEC. Ça n’empêche pas le pilote néerlandais de s’aligner aux Total 24 Heures de Spa sur une des deux BMW M6 de ROWE Racing. Il est revenu pour nous sur ses premières 24 Heures du Mans sur la BMW M8 GT8 #81 de BMW Team MTEK en GTE-Pro (avec Martin Tomczyk et Philipp Eng) et sur ses espoirs à Spa.
Vous avez participé aux 24 Heures du Mans pour la première fois. Comment avez-vous trouvé cet événement ?
« J’ai compris pourquoi tant de gens aimaient cette course. C’est un événement incroyable, avec beaucoup de spectateurs. La Parade a été extraordinaire, c’est encore mieux que ce à quoi je m’attendais. Ce fut une semaine incroyable. BMW avait beaucoup d’invités là bas et tout ce qui a concerné le “hors pilotage” a vraiment été cool. »
Comment s’est passée la course pour votre BMW M8 GTE ?
« La course a vraiment été bonne pour BMW. La voiture a été compétitive, le set-up que nous avions trouvé était satisfaisant et l’auto agréable à piloter. Nous avons été en lice pour le podium, mais malheureusement les deux autos ont connu des problèmes techniques, ce qui veut dire que nous n’avons pas été en mesure de nous battre pour une bonne place en fin de course. »
La voiture est toute nouvelle. Dans quel domaine devez vous encore progresser ?
« Comme je l’ai mentionné, nous devons gommer ces soucis techniques que nous avons eus. La fiabilité est donc notre priorité. Tout ceci est normal: la voiture est jeune, nous avons des soucis que nous n’avions pas encore rencontrés, c’est Le Mans, une course de 24 heures. Nous avons mis le doigt sur les problèmes, nous allons donc les résoudre.»
Comment est la M8 à piloter ?
« Je dois dire que c’est une voiture que j’apprécie. Je pilote la M6 depuis plusieurs années et cette M8 est un cran au dessus. Je me sens plus à l’aise dans cette auto. »
Vous êtes de retour à Spa pour une course que vous aimez vraiment…
« Tout à fait, je l’ai toujours appréciée et encore plus depuis que je l’ai gagnée. BMW a été victorieux en 2015 et 2016 et j’espère que ça va continuer ainsi cette année. La M6 est vraiment une excellente voiture, qui roule depuis plusieurs années maintenant, nous la connaissons bien. Je pense que les essais ne seront pas faciles pour nous, mais comme souvent, nous serons plus forts pendant la course. Il y a un élément que nous ne maîtrisons pas, c’est la météo, nous verrons bien. De plus, l’équipe est très expérimentée, ils ont déjà gagné cette course, je pense que nous allons faire du bon travail et qu’un podium est envisageable. Il y a tellement de superbes équipes et de voitures que ce sera difficile. Audi sera fort, Mercedes et Bentley aussi. Le niveau est tellement élevé, il l’est de plus en plus à chaque édition.»
Vous avez remporté les Total 24 Heures de Spa en 2015 avec BMW. De quoi vous rappelez vous ?
« Je me rappelle surtout de l’équipe Marc VDS Racing Team qui était incroyable où il régnait une super ambiance. Ils ont essayé de remporter cette course à de nombreuses reprises et ils ont été proches assez souvent. Ils y sont finalement arrivés cette année là et ça a rendu cette victoire encore plus belle. »
Quel sera votre programme pour le reste de l’année ?
« Mon programme principal reste le WEC, ce qui signifie que je ne pourrais pas disputer Petit Le Mans à cause du clash de Fuji. Je ferai peut être aussi une course supplémentaire en Blancpain GT Series. »
