Les débuts de Haupt Racing Team (HRT) en compétition se sont soldés par une pole et une deuxième place lors de la première manche Nürburgring Endurance Series, que l’on peut aussi appeler Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) ou plus communément VLN. La nouvelle structure montée par Hubert Haupt, qui poursuit en quelque sorte l’aventure Black Falcon, n’a mis longtemps à se faire un nom sur la Nordschleife. Maro Engel et Patrick Assenheimer se partageaient le volant d’une Mercedes-AMG GT3.
Dès le samedi matin, Maro Engel décrochait un bon chrono de 7.59.191 mn qui offrait la pole à la #6 parmi 137 participants sur le tracé long de 24,358 km. Avec cinq GT3 groupées en deux secondes, la course de quatre heures s’annonçait disputée. Patrick Assenheimer était chargé du départ. Le pilote allemand a vite pris la poudre d’escampette pour compter jusqu’à 8 secondes d’avance au fil des tours. En fin de course, Maro Engel a arraché le meilleur tour en course pour franchir le damier en leader. Cependant, l’équipe basée à Meuspath a écopé d’une pénalité de 37 secondes pour non-respect du temps minimum requis d’arrêt au stand, d’où une deuxième place finale derrière la BMW M6 GT3/Walkenhorst Motorsport de Pittard/Jensen.
« Il y avait beaucoup de petites choses qui devaient être finalisées avant nos débuts en compétition dans les plus brefs délais », a déclaré Hubert Haupt, propriétaire de l’équipe. « Partir de suite avec la pole pour la première course était déjà un grand succès. Ensuite, Patrick et Maro ont été performants en course avec le tour le plus rapide et la deuxième place au général dès nos débuts. »
Patrick Assenheimer a rempli son rôle avec de bons relais : « Je n’aurais jamais pensé que je ne serais pas entièrement satisfait de la deuxième place après une course aussi formidable au Nürburgring. Aujourd’hui, nous avons vraiment fait une belle course en tant qu’équipe. Une petite défaillance du système durant l’arrêt au stand nous a coûté la victoire. C’est dommage, mais dans l’ensemble, nous avons réalisé une solide performance dès les débuts de HRT. Je tiens à remercier tous les fans qui nous ont soutenus depuis chez eux et avant tout aux nombreux commissaires qui ont rendu cette course possible. »
De son côté, Maro Engel a été une nouvelle fois brillant mais le pilote Mercedes-AMG doit se contenter de la deuxième place : « Lorsque vous franchissez la ligne d’arrivée en premier, vous voulez être en tête sur la feuille de classement par la suite. Nous avons connu un petit problème de chronométrage lors de l’arrêt au stand et nous avions deux secondes d’avance pour quitter la voie des stands. Sur ce plan, la sanction est justifiée et nous devons l’accepter. Mais dans l’ensemble, nous avions une excellente voiture qui était vraiment bien équilibrée. La journée a été très réussie avec la pole, le tour le plus rapide en course et la deuxième place. J’en profite pour exprimer mes remerciements aux organisateurs du championnat, mais aussi à tous ceux qui ont contribué à la mise en œuvre des protocoles sanitaires et de sécurité.
Haupt Racing Team sera de retour les 11 et 12 juillet sur la Nordschleife avec pas moins de trois Mercedes-AMG GT3 sous la bannière Performance Team. Il sera temps ensuite de se rendre à Imola pour le lancement de la saison GT World Challenge Europe Powered by AWS.
