Norman Nato n’avait pas de volant il y a encore quelques mois. Heureusement, G-Drive Racing et TDS Racing ont fait appel à lui pour palier les absences de Jean-Eric Vergne (au Castellet et à Monza) et Loïc Duval (à Spa). Le Français, qui a signé une belle victoire en Italie, va maintenant disputer les 24 Heures du Mans. Malheureusement pour lui, rien ne dit qu’on le reverra en piste dans la foulée du Mans. Dommage de se priver d’un tel talent !
Norman Nato était un pilote content dimanche soir à l’issue des 4 Heures de Monza. En effet, il a remporté la 2e manche ELMS de la saison sur l’Aurus 01 #26 de G-Drive Racing. « Le week-end s’est globalement bien passé, même si c’était un peu plus moyen en qualification. Nico (Lapierre sur l’ORECA 07 de Cool Racing, poleman, ndlr) a signé un gros temps, mais j’aurais pu aller le chercher. Cependant, lors de mes deux premiers tours avec mes pneus neufs, j’ai eu du trafic. Ensuite, ce fut plus dur, mais nous étions contents car premier Dunlop et de loin ! On pensait que le jour de la course, les températures seraient plus élevées, mais ce ne fut pas le cas, ça n’allait pas forcément dans notre sens. Nous avons eu un peu de mal en début de course, mais nous avons été bons en stratégie au milieu. Il y a eu ce safety car à ce moment là et nous avons mis Job (van Uitert) dans la voiture avec quatre pneus neufs. Au moment du restart, il n’avait plus de voiture devant lui, il a attaqué et fait de super chronos. Quand j’ai pris la voiture, elle n’était pas équilibrée comme je voulais. Il nous manquait encore un petit peu de perfo ce week-end, mais c’était mieux qu’au Paul Ricard. Même si nous n’avons pas été les plus rapides, nous avons les meilleurs au général et toute l’équipe d’ingénieurs et de mécaniciens a fait du super travail. »
Pour atteindre cet objectif, les trois hommes s’étaient fixé une certaine discipline surtout après les accidents de Léo Roussel, Mark Patterson et au vu des nombreux incidents en pistes. « Depuis les essais de mercredi, il n’y a que des drapeaux rouges, des Full Course Yellow. Nous avions décidé de rester sur la piste et prendre zéro risque. » Un des éléments qui est rentré en ligne de compte ce week-end sur le rapide tracé italien a été les pneumatiques. « Au Castellet, nous avions fait la pole, mais n’avons pas pu nous battre le dimanche. C’était frustrant car nous avions tout bien fait mais nous n’avions pas la performance face aux Michelin (4e). A Spa, c’était plus avantage Dunlop, à Monza, c’était 50/50. La saison promet d’être belle au niveau de la lutte avec les gommes. C’est bien, cela fait vraiment de belles courses du début à la fin.»
Les trois courses que Norman Nato devaient effectuer sont maintenant terminées. Plus de volant à moins qu’une équipe ne s’intéresse à lui. « Ce fut une très belle expérience d’évoluer au sein de G-Drive Racing et TDS Racing. Je suis content de finir sur cette victoire à Monza qui a une saveur particulière. J’étais en charge de remplacer Jean-Eric Vergne (retenu par la Formula E) qui est un très bon pilote. C’était notre troisième course, ELMS et WEC, et pas encore de victoire, ce qui est un peu inhabituel pour eux, juste une pole. Pour ma part, c’est ma dernière course, on verra ce qui se passe dans le futur, avec cette écurie. De plus, mon dernier succès remontait à plus d’un an (au Castellet en ELMS avec l’équipe Racing Engineering, ndlr). J’ai appris pas mal de choses avec G-Drive Racing qui est une écurie de pointe en endurance alors que je ne commence que ma 2e saison. Ce fut une belle aventure, je me suis bien entendu avec mes coéquipiers. Je n’avais fait que deux jours de tests avant la première course car cela s’est fait tard. Je pars sur une note positive. »
Maintenant, Norman Nato va avoir un autre défi à relever. Il va suppléer Bruno Senna aux 24 Heures du Mans. Le Brésilien roulera en effet en Sarthe chez Rebellion Racing alors que, le reste de la saison ELMS, il officie chez RLR MSport avec l’ORECA 07 #43. Il partagera le volant avec John Farano et Arjun Maini « Je connais déjà un peu l’équipe car j’ai déjà remplacé Bruno Senna sur des tests à Barcelone en début d’année où il ne pouvait pas se rendre. Là, G-Drive Racing, TDS Racing et d’autres équipes effectuent des tests mercredi et jeudi à Monza dans le but de préparer les 24 Heures du Mans. On s’est arrangé pour que RLR MSport reste, que l’on fasse des essais aussi et qu’on ait le kit aéro. Je ne devrais pas faire beaucoup de tours, mon rôle sera principalement d’aider John Farano. Je vais quand même rouler un peu pour voir comment la voiture se comporte et préparer cette course. Je vais devoir vite m’adapter à de nouvelles personnes, de nouveaux ingénieurs et coéquipiers. Il faut commencer dès maintenant car, quand Le Mans arrive, tout va très vite. » L’équipe britannique va disputer ses toutes premières 24 Heures du Mans et, face à l’adversité qui existe dans cette catégorie LMP2, le but sera simple. « L’objectif que l’on s’est fixé est de voir le drapeau à damiers car il s’agit de la première participation de RLR MSport au Mans. Il faudra aller au bout s’ils veulent apprendre et emmagasiner de l’expérience ! »
