Nouveau venu cette saison en LMP2, Norman Nato n’a pas mis longtemps à se hisser au niveau des meilleurs. Il y a trois ans, le Cannois remportait sa première course en GP2 Series pour le compte de Racing Engineering avec le meilleur tour en course. Ses débuts en LMP2 se sont soldés par une victoire et un meilleur tour en course, toujours au sein de la structure ibérique dirigée par Alfonso de Orleans-Borbon.
Les Essais Officiels ont permis de se faire une idée du potentiel de Norman Nato, parfaitement secondé par Olivier Pla et Paul Petit.
C’était un souhait de venir en Endurance ?
“Je n’ai pas de fortune personnelle et tout est très compliqué pour accéder à la Formule 1. Mes partenaires aident à financer mes saisons mais pas dans l’opulence. Je suis resté bloqué aux portes de la F1 et je souhaite aller là où il y a des constructeurs. La Formula E et l’Endurance ont toujours été des objectifs. Le timing pour une arrivée en LMP2 était parfait.”
On ne dirait pas que vous avez eu peu de temps pour vous préparer ?
“Le programme s’est finalisé tardivement et l’équipe n’a pas à rougir de ce qu’elle a réalisé en si peu de temps. J’ai disputé des essais F2 pour Racing Engineering à la dernière minute et je leur ai dit que je souhaitais passer en Endurance. Alfonso regardait la discipline depuis quelques années. Nous avons convenu d’un accord et j’ai donc été le premier pilote de l’équipage à signer. J’avais conscience que c’était un risque de rejoindre une équipe sans expérience de la catégorie mais je connais le sérieux et le professionnalisme de Racing Engineering.”
Même si l’équipe débute en LMP2, on sent que tout est réglé au millimètre et que rien n’est laissé au hasard. C’est aussi votre avis ?
“Je sais de quoi l’équipe est capable. En arrivant au Paul Ricard, on savait que tout n’était pas prêt à 100%. Cependant, tout a été étudié, décortiqué et le résultat est là. On a un très bon package. L’entente avec Olivier et Paul est parfaite. Les décisions sont prises à trois.”
Votre acclimatation à l’ORECA 07 a été rapide ?
“Passer à une auto fermée n’est pas évident. J’ai tout découvert ce week-end : l’auto, le championnat, le trafic, un prototype équipé d’un traction control, le partage avec des coéquipiers. Il me reste encore beaucoup de choses à apprendre. Mon premier objectif était de terminer la course sans commettre la moindre erreur.”
Vous prenez du plaisir en LMP2 ?
“C’est forcément différent du sprint mais je me régale en LMP2 même si je ne suis pas encore à 100%. Je m’attendais à une auto bien plus lourde.”
Le Mans fait partie des prochains objectifs ?
“Jusqu’à maintenant, l’Endurance n’était pas une priorité pour moi. J’ai eu la chance de rouler à Monaco et Abu Dhabi. Le Mans fait rêver et j’espère bien être au départ de cette mythique épreuve le plus tôt possible.”
Gagner dès vos débuts est forcément quelque chose de particulier ?
“J’étais un peu stressé au départ car l’exercice est nouveau pour moi. L’auto était vraiment bonne et j’ai essayé de suivre le rythme de Nico (Lapierre). Je me suis appliqué à rester très prudent dans le trafic. Cette victoire récompense le travail de toute une équipe qui a tout fait pour nous donner la meilleur auto possible.”
