Dix-neuf voitures sur une piste suffisent à vous faire une finale Blancpain GT Series Sprint explosive. L’ultime rendez-vous de la saison a vu la victoire de la Mercedes-AMG GT3/AKKA-ASP Team de Raffaele Marciello et Michael Meadows. Le tandem de la #88 s’est offert le titre Pilotes à l’issue d’une course pour le moins disputée. Décidément, la finale 2018 a connu autant de rebondissements que la finale 2017.
La disqualification de la Lamborghini Huracan GT3/Grasser Racing Team de Mirko Bortolotti et Christian Engelhart a commencé par jeter un froid ce dimanche matin dans le paddock du Nürburgring. Si le titre Equipes est tombé dans l’escarcelle du Belgian Audi Club Team WRT à l’issue de la course 1, deux équipages pouvaient encore prétendre à jouer la couronne 2018 : Marciello/Meadows (Mercedes/AKKA-ASP) et Mies/Riberas (Audi//WRT). Les premiers nommés avaient l’avantage de s’élancer depuis la première ligne, les seconds depuis la 7e ligne. Chez AKKA-ASP Team, il fallait impérativement gagner la course avec un handicap de 9 points à remonter sachant qu’une victoire en rapporte 16,5.
Michael Meadows et Raffaele Marciello ont connu une course parfaite avec un Marciello qui est resté derrière Luca Stolz, le poleman, durant son relais. L’équipe française de Jérôme Policand a fait le job dans les stands et Michael Meadows n’a eu qu’à concrétiser en reprenant la piste devant un très bon Hubert Haupt sur la Mercedes-AMG GT3/Black Falcon.
C’est derrière où ça a bien chiffonné en piste. Christopher Mies a bien remonté quelques places pour revenir dans les points avant de céder son baquet à Alex Riberas. WRT a joué la course d’équipe en piste avec un Robin Frijns qui a fait son possible pour contenir la Mercedes de Christodoulou en laissant passer l’Audi #1. L’Audi #2 de Dries Vanthoor aurait pu aider la voiture soeur mais un contact avec la Mercedes de Marciello dans le 1er tour a obligé le Belge à rentrer (crevaison) avant d’abandonner un peu plus tard.
Avec un Michael Meadows en tête, tous les regards étaient alors tournés vers Alex Riberas, bloqué derrière l’Audi R8 LMS/Attempto Racing de Steijn Schothorst, le coéquipier de Kelvin van der Linde. L’Espagnol n’a jamais pu trouver réellement l’ouverture et la visite de Vincent Vosse, le patron de WRT, dans le stand Attempto n’aura rien changé. La catégorie GT3 est une catégorie d’équipes et non de constructeurs, mais on ne peut pas reprocher à WRT d’avoir demandé quelle était la position d’une autre équipe Audi. Alex Riberas a tenté un dépassement au bout de la ligne droite des stands à quelques minutes du terme mais le Néerlandais ne s’est pas laissé faire. Les deux Audi se sont touchées, les positions se sont échangées puis inversées à nouveau. Le duel s’est transformé en match à trois avec le retour de la Lamborghini/GRT d’Ezequiel Perez Companc. L’Argentin est venu semer la zizanie parmi les pilotes Audi. Avec une R8 LMS difficile à piloter suite au contact, Alex Riberas n’a pas eu d’autre choix que d’abdiquer et de rentrer définitivement à son stand sous les applaudissements de son équipe. L’Espagnol devait tenter quelque chose, ce qu’il a fait, et Riberas ne peut rien se reprocher.
Marciello/Meadows l’ont emporté avec 0.547s d’avance sur Haupt/Stolz, vainqueurs incontestés en Silver Cup. La dernière marche du podium est revenue à l’Audi R8 LMS/Saintéloc Racing de Simon Gachet et Christopher Haase. L’équipe stéphanoise termine la saison sur les chapeaux de roues avec un Simon Gachet qui peut être content de sa saison.
C’est finalement l’Audi R8 LMS/Attempto Racing de Schothorst/van der Linde qui termine au pied du podium, place suffisante pour rafler la 3e place au championnat Pilotes
Il fallait un podium à Markus Winkehock et Nyls Stievenart pour décrocher la couronne Pro-Am. En partant depuis la voie des stands, les pilotes de l’Audi R8 LMS/Saintéloc Racing ont rempli l’objectif, synonyme de titre Pro-Am. Le titre Silver Cup était déjà propriété de Jack Manchester et Nico Bastian (AKKA-ASP Team) depuis Budapest.
Le Belgian Audi Club Team WRT et AKKA-ASP Team se retrouveront à Barcelone pour la finale Blancpain GT Series Endurance. Au championnat Blancpain GT Series (Sprint + Endurance), les deux équipes sont à égalité de points. Raffaele Marciello mène seul le championnat Pilotes avec 146 points, contre 127,5 à Mies/Riberas. On retrouvera donc les mêmes protagonistes en Espagne dans moins de deux semaines. En 2017, la manche espagnole était revenue à AKKA-ASP Team mais les Belges vont vouloir à coup sûr prendre leur revanche. The show must go on…
Le classement de la course est ici
