Comme en GT500, la lutte pour la victoire a été intense en GT300 et augure bien pour la suite de la saison 2018. Les Mother Chassis, qui avaient semblé un peu en retrait par rapport aux GT3 lors des tests officiels d’avant-saison, ont redressé la barre et les Toyota 86 MC ont triomphé, deux d’entre elles étant sur le podium, mais le combat pour le titre de la catégorie s’annonce très indécis.
Marco Mapelli avait réalisé la pole position avec la Lamborghini Huracan JLOC #88 mais c’est son coéquipier Kazuki Hiramine qui prenait le départ.
Il conservait tout d’abord le commandement, suivi de près par la Nissan GT-R GT3 Gainer Tanax #11 de Hironobu Yasuda et l’Audi R8 LMS Hitotsuyama Racing #21 de Richard Lyons. Venaient ensuite la Toyota 86 MC Tsuchiya Engineering#25 de Sho Tsuboi et la Lexus RC F GT3 LM corsa #96 de Yuichi Nakayama, ces deux dernières en pleine bagarre.
Cependant, la Lamborghini baissait de rythme et la Nissan de Yasuda prenait le commandement au neuvième tour de l’épingle, tout comme l’Audi de Lyons. La Toyota MC de Sho Tsuboi, très incisif doublait également la Lamborghini un tour plus tard, imité deux tours plus tard par la Toyota Prius hybride apr #31de Koki Saga, bien revenue.
Les quatre voitures de tête engageaient un combat sérieux. Au 17ème tour, Richard Lyons passait à l’offensive avant la ligne droite d’arrivée et l’Audi #21 passait en tête. Koki Saga et sa Prius doublait également la Nissan de Yasuda, avec un nouveau duel pour le leadership entre Lyons et Saga.
Au 29ème tour, l’Audi et la Toyota étaient coincées derrière la Toyota Prius apr #30 de Hiroaki Nagai qui entrait à faible allure dans la pitlane. L’Audi et la Toyota #31 rentraient légèrement en contact et la transmission de la Toyota était endommagée, alors que les changements de pilote se profilaient.
Lyons passait le relais de l’Audi à Ryuichiro Tomita au 37ème tour, mais dès que celui-ci prenait la piste, c’était au tour de l’Audi de connaître des problèmes mécaniques avec un ABS défaillant qui amenait le pilote à faire un petit hors piste, puis au 43ème tour un problème de transmission stoppait l’Audi.
Après les changements de pilote, les équipes qui avaient décidé de ne pas changer les pneumatiques avaient fait le bon choix, puisque la Toyota 86 MC Tsuchiya Engineering de Takmitsu Matsuii était le nouveau leader de la course devant la Toyota 86 MC Upgarage Bandoh #18 de Takashi Kobayashi. Nakayama avait passé le relais à Kobayashi au 28ème tour et Tsuboi à Matsui deux tours plus tard.
Derrière les Toyota MC venaient la Mercedes-AMG GT3 Leon Racing #65 de Naoya Gamou et la Porsche D’Station #7 de Sven Müller, sur lesquelles on n’avait changé que les pneus arrière.
Les deux Toyota MC étaient roues dans roues mais au 57ème tour Kobayashi attaquait victorieusement Matsui dont la voiture semblait baisser de rythme. Derrière les deux leaders, Müller était lui aussi à l’attaque et il passait la Mercedes-AMG au 70ème tour avant de prendre la deuxième place à la Toyota de Matsui qui commençait à être en difficulté avec ses pneumatiques.
La Toyota 86 MC de Nakayama/Kobayashi n’était pas inquiétée jusqu’à la lignne d’arrivée qu’elle franchissait avec cinq secondes d’avance sur la Porsche #7 de Tomonobu Fujii/Müller, la Toyota MC #25 de Tsuboi/Matsui conservant de justesse sa troisième place devant la Mercedes-AMG #65 de Hiroki Kurosawa/Gamou.
La Nissan #11 de Katsuyuki Hiranaka/Hironobu Yasuda terminait cinquième, mais à un tour du vainqueur.
Les trois premiers sont en Yokohama, la Mercedes-AMG en Bridgestone et la Nissan en Dunlop
Le résultat est ici
Les photos de Hidenori Suzuki sont là
