C’est une Honda NSX-GT qui s’est adjugée la première pole position de l’année en GT500, la Honda NSX-GT ARTA n°8, pilotée par Takashi Kobayashi, en 1’20”604.
Pourtant, au vu des résultats des essais libres et de la première séance qualificative -Q1- on aurait misé sans prendre trop de risques sur une Lexus LC500, mais les conditions particulières dans les quelles s’est déroulée la Q2 ont considérablement changé la donne. En GT300, en revanche, la hiérarchie des libres et de la Q1 a été respectée en Q2, les Mercedes-AMG GT3 ayant dominé les essais.
GT500
Q1
Nous l’avons dit, les Lexus LC500 ont été dominatrices, quatre d’entre elles ayant réalisé les meilleurs chronos de cette séance, avec la palme à Hiroaki Ishiura (Lexus Zent Cerumo n°38) en 1’18”521, devant Andrea Caldarelli (Lexus WAKO’S Team Le Mans n°6), Nick Cassidy (Lexus Tom’s n°37) et Yuhi Sekiguchi (Lexus Wedsport Bandoh n°19), ces quatre pilotes se tenant en sept centièmes de seconde. Le format de ces qualifications étant celui du knock-out, les huit meilleurs chronos étaient retenus pour la Q2 et avec les quatre Lexus pré-citées, passaient donc également trois Honda -la Honda ARTA n°8, la NSX-GT n°17 du Keihin Real Racing et la NSX-GT Mugen n°16- et une Lexus supplémentaire, la LC500 n°36 de James Rossiter. Les trois premiers étaient en Bridgestone, celle de Sekiguchi en Yokohama.
Chez Nissan, c’était la déroute, les quatre GT-R étant éliminées, avec João Paulo De Oliveira (Kondo Racing n°24) comme meilleur représentant, au onzième rang sur les quinze GT500 présentes et les trois autres aux dernières places, les Nissan NISMO et Mola, toutes deux en Michelin, occupant les deux dernières.
Q2
Cette séance a sonné le glas des Lexus. Peu après le début de la séance, Kazuki Nakajima (Lexus Tom’s n°36) partait à la faute et tapait dans les rails avant la ligne droite d’arrivée. La séance a été interrompue au drapeau rouge, le meilleur chrono avant l’interruption revenant à la Honda de Kobayashi en 1’20”604, loin du chrono de la Lexus de Ishiura en Q1.
Le drapeau vert était ressorti alors qu’il ne restait plus que trois minutes avant le drapeau à damiers, mais cette fois c’est la Honda Mugen n°16 de Daisuke Nakajima qui s’arrêtait sur le circuit, provoquant de nouveau un drapeau rouge et c’était la fin de la séance. Dans cette séance tronquée, personne n’avait réellement pu réaliser un vrai tour qualif et c’est donc Takashi Kobayashi qui était en pole devant la Lexus WAKO’S Le Mans n°6 de Kazuya Oshima, à trois dixièmes de la Honda, alors que Ryo Hirakawa (Lexus Tom’s n°37à était à quatre secondes. Cette grille de départ devrait assurer le spectacle en début de course…
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GT300
Deux voitures ont survolé les débats : la Mercedes-AMG GT3 n°65 du LEON Racing et la Mercedes-AMG GT3 n°4 du Goodsmile Racing & Team Ukyo, qui ont alterné leurs positions au fil des séances, celle du LEON Racing succédant à celle du Team Ukyo qui avait été la plus vite en libres et en Q1,.Les essais se sont déroulés sans les péripéties vécues par les GT500 et au final c’est Naoya Gamou qui a décroché la pole avec la Mercedes-AMG n°65 en 1’25”044, devant Nobuteru Taniguchi et la Mercedes-AMG n°4 qui était en 1’25”166.
Viennent ensuite la Toyota 86 MC-une Mother Chassis- VivaC Team Tsuchiya de Takamitsu Matsui, la Lexus RC F LMCorsa n°51, la Lamborghini Huracan JLOC n°88, la Subaru BRZ R&D Sport n°61, la Lamborghini Huracan GT3 JLOC n°87 et la Mercedes-AMG GAINER TANAX n°11.
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