En passant du CN au LM P3, le Graff a franchi une nouvelle étape l’année passée. Les débuts dans la catégorie se sont soldés par une place de vice-champion en European Le Mans Series. L’écurie francilienne dirigée par Pascal Rauturier passe la vitesse supérieure cette saison en alignant deux ORECA 07 en ELMS et au Mans, sans oublier la Michelin Le Mans Cup en LM P3 et la VdeV Endurance Series en LM P3 et CN. Le Graff compte bien prolonger son prestigieux passé en relevant le défi du LM P2.
Les ORECA 07 du Graff de Guibbert/Petit/Trouillet et Allen/Bradley/Matelli ont animé les Essais Officiels de l’European Le Mans Series en dominant trois des cinq séances. De quoi ravir les troupes de Pascal Rauturier…
“Le but pour nous était de préparer Silverstone” nous a confié Pascal Rauturier, team princpal. “Nous avons passé notre programme d’essais. La mise en jambes de Monza est positive. On avait déjà évalué le potentiel de nos pilotes. La bonne surprise est l’homogénéité des deux équipages. Il faut maintenant avoir la capacité de boucler de bons relais. Les chronos parlent d’eux-mêmes. Jamie (Allen) a été le plus vite de la séance nocturne et Richard (Bradley) a montré qu’il était au rendez-vous, ce qui est aussi le cas de nos débutants. Tous ont rempli leur mission.”
Le Graff va maintenant approfondir sa préparation en vue des 6 Heures de Silverstone où les deux ORECA 07 seront en piste : “Il faut encore caler l’équipe et par dessus tout respecter les consignes car la course se perdra sur des petites choses. Nous avons encore beaucoup de choses à apprendre.”
Parmi les six pilotes de l’équipe, seul un a l’expérience du LM P2. “La présence de Richard est un vrai atout” souligne Pascal Rauturier. “Il a un vrai retour technique et une bonne connaissance de la course. Notre inquiétude était de ne pas avoir un seul pilote qui connaisse la catégorie LM P2.”
Sur les six pilotes de l’effectif 2017, seuls quatre rouleront aux 24 Heures du Mans, soit deux de chaque équipage.
Le nouveau programme a fait gonfler le staff de l’équipe qui compte environ 20 personnes. “Il y a une vraie cohésion dans l’équipe en vivant la course à l’ancienne” souligne le patron du Graff. “Vivre tous ensemble sur les meetings permet d’avoir une meilleure cohésion, ce qui est important en Endurance. L’équipe n’a pas connu de temps mort depuis 2016. A terme, l’idée est d’avoir une équipe complète à l’année. La performance passe en partie par là.”
Le Graff a réfléchi à disputer une manche FIA WEC dès cette saison en plus des 24 Heures du Mans : “Notre souhait est de disputer une course WEC cette année mais je ne perds pas l’objectif de la préparation des 24 Heures du Mans. On ne fera pas Spa si c’est pour se mettre dans le rouge. Nous verrons après Silverstone…”
