L’ancien pilote de Formule 1 Pastor Maldonado débarque en endurance et commence déjà à y prendre goût. Il partage le volant de l’ORECA 07 #31 de l’équipe DragonSpeed en LMP2 avec Roberto Gonzalez et Nathanaël Berthon. Le Vénézuélien s’apprête aussi à disputer les 24 Heures du Mans, une épreuve qui le fait rêver !
Avez-vous saisi l’opportunité de faire de l’endurance ou était-ce un vrai désir ?
« Ça faisait un moment que je regardais du coté du WEC mais je n’ai jamais réussi à trouver la bonne opportunité, la bonne équipe, le bon package. Après la Formule 1, ça a été difficile de prendre la bonne décision et de se dire « Allez, je vais faire autre chose ». Le souci est qu’il n’y a pas que vous dans la voiture. C’est la grosse différence avec la monoplace, une discipline que j’ai toujours connue. Il s’agit de ma première expérience en endurance et je dois apprendre à partager la voiture. En tout cas, c’est très professionnel ici, j’adore piloter cette auto, j’aime l’équipe et l’ambiance. Ça s’annonce bien ! La saison va être longue, je vais essayer de me donner à 100% à chaque fois tout en apprenant au fur et à mesure. »
Quel est votre ressenti sur la voiture ?
« Ce n’est jamais facile de partager l’auto, mais avec l’expérience, il faut trouver des compromis avec vos coéquipiers. Nous travaillons tous ensemble en étroite collaboration. L’ambiance est très bonne. Pour ma part, je me suis assez vite adapté à la voiture, même si c’est complètement différent de ce que j’ai pu piloter auparavant. Il faut juste s’y habituer. Mais j’adore : l’auto est puissante, stable, il est facile de travailler dessus. Pour être honnête, je suis rapide depuis le début, et ce sans la connaitre. Je l’ai pilotée comme une voiture classique. J’ai essayé différentes techniques de pilotage pour la comprendre et voir comment elle réagissait. J’ai ensuite testé tout un éventail de solutions, voir si avec ce type de freinage elle était bien ou pas, avec ce type de pression de pneus, etc… Je voulais voir comment elle réagissait aux changements que je proposais. Maintenant, j’en ai un meilleur contrôle, une meilleure compréhension et je sais quoi faire. Je me sens beaucoup plus confiant maintenant et l’aide de l’équipe a été précieuse. Dans toute ma carrière, je n’avais pas encore connu une telle écurie, une telle entente. »
Les 24 Heures du Mans arrivent à grand pas. Que représente cette course pour vous et votre pays ?
« C’est un très grand événement. Je suis impatient d’y être, ce sera une nouvelle expérience pour moi mais je me sens prêt, je suis d’attaque. Je suis certain que je vais apprécier. Du point de vue de mon pays, les 24 Heures du Mans sont bien entendu très connues là bas, de toute façon, elles le sont partout dans le monde. Je sais que je serai soutenu pendant la course par mes compatriotes, je pense même qu’ils me suivent dès maintenant. »
Allez vous compléter votre programme avec un autre championnat ou souhaitez-vous rester concentré sur le WEC ?
« Je souhaite me focaliser sur le WEC mais on ne sait jamais. C’est le début de la saison, je prends déjà beaucoup de plaisir, je veux m’y consacrer à 100%. »
Fernando Alonso, Juan Pablo Montoya, Jenson Button, vous ! Tant de stars de la F1 débarquant en endurance. Comment expliquez-vous cette tendance ?
« C’est tout d’abord un super championnat. Les voitures sont belles, les équipes très performantes et il y a aussi de super pilotes. Même ceux qui ne sont pas issus de F1 sont très bons. Certains viennent du GP2, de la Formule Renault 3.5 mais aussi des spécialistes d’endurance. Ils sont vraiment talentueux et c’est une bonne nouvelle pour le championnat. »
