Pastor Maldonado évolue en Endurance depuis seulement un an, depuis le début de la Super Saison 2018/2019 du WEC. L’ancien pilote de Formule 1 (96 Grands Prix) vient de remporter sa première course en LMP2 en Belgique sur l’ORECA 07 #31 de DragonSpeed en compagnie de Roberto Gonzalez et Anthony Davisdon. Il nous a livré son sentiment après l’épreuve et est revenu sur cette discipline qu’il découvre depuis peu.
Quel est votre sentiment après ces 6 Heures de Spa-Francorchamps ?
« Nous nous attendions à ce type de conditions de course. Depuis le début du meeting, nous portons une attention tout particulière sur le choix de pneus. Notre set-up a lui aussi été très vite tourné vers la course. Toute l’équipe a fait du super travail depuis les essais. Ce fut une épreuve difficile avec cette pluie, cette neige et même la grêle. Nous avons donc utilisé tous les types de gommes à disposition : les slicks, les intermédiaires et les pluies. A la fin, c’était vraiment difficile dans la voiture. La visibilité était très réduite, l’adhérence était précaire, le niveau d’eau en piste était conséquent. Pendant la période de safety car, j’avais au moins 10 GTE devant moi, ce qui a rendu ma tâche plus difficile car elles étaient encore en pleine bagarre à quelques minutes de la fin. C’était très piégeux et je pense que la direction de course a pris la bonne décision en arrêtant la course. Au final, nous gagnons, je suis très content pour l’équipe qui le mérite. Nous n’avons pas très bien commencé la saison, mais nous avons démontré aujourd’hui que nous avions bien progressé. C’est sympa de voir comment cette petite équipe a réussi à se structurer pour grandir et obtenir ce résultat. »
Comment vous êtes vous adapté à la voiture tout au long de la saison ? Comment jugez-vous votre progression ?
« J’ai attendu deux ans avant de revenir sur un programme qui me faisait envie. Depuis le début de la Super Saison, je donne le meilleur de moi-même. En termes de vitesse, j’ai été à l’aise tout de suite avec cette auto. Comme toutes les choses de la vie, il y a un processus à suivre pour pouvoir s’habituer. Dorénavant, je me sens plus confiant en termes de stratégie, je sais ce qu’il faut faire. De plus, l’arrivée d’Anthony (Davidson) dans l’équipe (à partir de Silverstone, ndlr) a été un gros plus de par son expérience, il m’a vraiment bien aidé. Je pense que nous avons le meilleur équipage de la catégorie LMP2. Roberto Gonzalez, notre pilote Silver, a vraiment bien évolué. Si vous retournez voir ses temps de début de Super Saison, son évolution est juste incroyable. Nous l’avons poussé, soutenu pour qu’il y arrive et nous sommes maintenant vraiment contents de lui. C’est tout cela qui nous a fait grandir et rendu plus fort. »
L’Endurance est nouveau pour vous. Avez-vous pris goût à cette nouvelle discipline ?
« C’est assez incroyable pour être honnête. J’avais toujours dit à mon entourage et à ma famille qu’un jour je disputerai les 24 Heures du Mans. C’est une course qui a toujours été dans mon viseur. J’ai fait Le Mans l’an dernier, je vais y retourner cette année et je suis impatient d’y être. Nous avons remporté les 24 Heures de Daytona, maintenant il est l’heure de remporter Le Mans. En tout cas, c’est une catégorie que j’apprécie vraiment. C’est un championnat très professionnel, j’adore piloter cette auto qui est puissante, stable, facile de travailler dessus, j’aime l’équipe et son ambiance. J’apprécie partager la voiture avec mes coéquipiers, trouver des compromis, même si c’était nouveau pour moi. Nous travaillons tous ensemble, en étroite collaboration. »
Maintenant votre prochain objectif est Le Mans. Quel est votre état d’esprit à un peu plus d’un mois de la course ?
« Nous sommes maintenant focalisés sur le championnat et sur cette course. Il n’en reste plus qu’une dans cette Super Saison et c’est la plus importante qui approche. Je sais que nous y serons compétitifs. Les voitures en LMP2 seront de nouveau très proches car le moteur est le même pour tout le monde. Les 24 Heures du Mans sont une course tellement spéciale. Le niveau y sera très relevé comme en 2018, il y a presque un ancien pilote de Formule 1 dans chaque équipage, les équipes sont très bien préparées et professionnelles. Je pense que tous les regards seront tournés vers le LMP2, ce sera la plus disputée certainement. De notre côté, nous avons les outils pur nous battre pour la victoire, nous allons faire de notre mieux. »
