Il pensait débuter sur une course de 24 heures au Mans, mais c’est finalement à Spa que Paul Petit va faire ses premiers pas sur un double tour d’horloge. Le Limougeaud, qui partage son baquet avec Shae Davies et Alex MacDowall, fera tout pour faire oublier un début de saison en dents de scie. Le vice-champion European Le Mans Series compte bien sur les Total 24 Heures de Spa pour renverser la situation au volant de l’Audi R8 LMS GT3 #17. L’objectif est clairement de jouer le haut de tableau dans une Silver Cup qui prend de la hauteur cette année. 2019 est l’année de la découverte pour Paul Petit.
Dans quel état d’esprit êtes-vous avant d’aborder les Total 24 Heures de Spa ?
« Je me fais une petite idée de cette course, mais on ne peut que l’imaginer tant qu’elle n’a pas été courue. Je suis impatient d’y être vu l’engouement de folie qui règne. Sportivement, je tiens à rattraper le début de saison. Même si les résultats ne le montrent pas vraiment, je suis satisfait de ma progression. C’est la course qui peut inverser la situation. Ce sera ma première course de 24 heures et j’ai bien l’intention que ça ne soit pas la dernière. L’expérience ne s’achète pas. »
C’est une chance pour vous de rouler pour le compte de WRT…
« WRT est l’équipe la plus en vue sur une course aussi compliquée que Spa. Je comprends que, pour eux, c’est encore plus important qu’une autre épreuve. Ils ont toujours performé à Spa et c’est aussi pour cela que j’ai signé chez eux. Il y a des équipages impressionnants sur la liste des engagés. C’est un gros challenge personnel avec 73 voitures. Le défi est de taille avec une gestion du trafic qui sera la clé. Le niveau d’ensemble du championnat est énorme. »
Aucun regret à être passé en GT3 ?
« Aucun ! Je suis surpris du niveau général du championnat. On peut clairement dire que c’est l’un des plus relevés au monde en GT. Le nombre d’engagés est le plus gros défi. Jusqu’à la 30e place, c’est très serré, tellement serré que c’est dans la même seconde. »
Piloter une GT3 à Spa va être différent d’une LMP2…
« Je connais Spa pour y avoir roulé en ELMS l’année passée avec Racing Engineering. J’ai découvert la piste en GT lors des essais officiels début juillet. Aller vite sur ce circuit en GT3 n’est pas chose facile. Le passage dans le Raidillon lors des premiers tours est un vrai challenge. La R8 LMS GT3 bouge bien plus qu’une LMP2. J’ai bien aimé les sensations sachant que les essais étaient très importants car les opportunités de rouler sont rares. Je sais que ma marge de progression est dans le trafic. Les bagarres sont musclées, c’est costaud et relevé. Spa va me faire du bien car je n’ai pas la chance de disputer les deux championnats Blancpain. »
Rouler à quatre est autorisé en Silver Cup. N’est-ce pas un désavantage de rouler à trois ?
« Sur le plan du pilotage, je ne pense pas. Notre équipage débute en Audi cette année, ce qui fait qu’on doit optimiser le temps de roulage. Plus on roule, mieux c’est. A quatre, il faudrait diviser ce temps. Lors des essais, j’ai bouclé 25 tours. Si nous étions un de plus, c’était 15 tours. Rouler le plus possible est très important car le bémol est le manque d’expérience. Je sais que WRT va faire le travail qu’il faut. Nous avons deux ingénieurs par auto avec une équipe technique vraiment au top. Il faudra rester en dehors des erreurs. On voit depuis le début de saison qu’il y a beaucoup de faits de course. »
L’objectif est de remporter la Silver Cup ?
« On fera partie des équipages à surveiller avec AKKA-ASP Team et Attempto Racing. On peut être considéré comme la troisième force. Shae a parfaitement roulé en essais et Alex est un pilote souscôté. On peut sortir notre épingle du jeu. J’y vais clairement pour gagner. »
Vous profitez de l’expérience des Audi en Pro ?
« Il y a une belle expérience au sein de l’équipe. On peut bénéficier de l’expérience des autres Audi. »
