Il aura fallu attendre les toutes dernières minutes de la 20e édition du Petit Le Mans pour en connaître le dénouement. Après les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring, Tequila Patron ESM s’offre une autre course majeure sur le continent américain. A l’issue des 402 tours de course, Brendon Hartley, Scott Sharp et Ryan Dalziel ont imposé la Nissan-Onroak DPi #2. BAR1 Motorsports et Drissi/Falb/Grist clôturent la carrière de l’ORECA-FLM09 par un succès en Prototype Challenge. La BMW M6 GTLM de Catsburg/Sims/Auberlen s’est imposée sur le fil en GTLM, la victoire en GTD revenant à l’Audi R8 LMS/Montaplast by Land Motorsport de Mies/De Phillippi/Mies.
Arrivée sur le tard, la DPi conçue par Onroak Automotive termine sa campagne 2017 par un succès, preuve du bon travail fourni dans le temps imparti. Les deux Nissan-Onroak DPi/Tequila Patron ESM ont toujours été en lice pour la victoire sur les dix heures de course. A l’entame des trente dernières minutes, c’est pourtant l’autre Nissan-Onroak DPi qui pouvait l’emporter grâce un très bon Pipo Derani, bien épaulé par Bruno Senna et Johannes van Overbeek. Le Brésilien a été pénalisé d’un drive through pour avoir causé une collision avec la Ford GT #67. Derani restera comme l’homme le plus rapide en piste et Hartley s’offre Le Mans et le Petit Le Mans la même année.
La voiture victorieuse s’est arrêtée à 13 reprises, contre 16 fois à la Cadillac #31, 19 à l’ORECA 07/Penske et 14 à la seconde Nissan-Onroak DPi. La stratégie mise en place par Tequila Patron ESM a parfaitement fonctionné. On retrouve trois châssis différents aux trois premières places.
Après la pénalité donnée à Derani, on s’acheminait ensuite vers un succès de la Cadillac DPi-V.R/Mustang Sampling Racing de Albuquerque/Fittipaldi/Barbosa, mais là aussi une pénalité allait anéantir toute chance de succès. Le Portugais s’est vu pénaliser de 60s pour avoir pris un risque injustifié dans le trafic avant de prendre une seconde pénalité dans la foulée pour ne pas avoir son arrêt dans le temps imparti.
En dépit d’un contact en fin de course avec la voiture soeur, la Cadillac DPi-V.R/Whelen Engineering Racing de Cameron/Curran/Conway a pris la 2e place à 7.6s de la tête. La dernière marche du podium est revenue à l’ORECA 07/Team Penske de Pagenaud/Montoya/Castroneves à 0.4s de la 2e place. La concurrence est prévenue, l’équipe de Roger Penske est déjà dans le coup et on n’en attendait pas moins d’elle malgré un accrochage, une crevaison et une figure dans l’herbe.
La pénalité infligée à la Nissan-Onraok DPi/Tequila Patron ESM de Derani a repoussé la #22 au pied du podium, devant la Cadillac/Mustang Sampling Racing et l’ORECA 07/JDC-Miller Motorsports. Visit Florida Racing, Rebellion Racing (sortie), Wayne Taylor Racing (moteur) et PR1/Mathiasen Motorsports (sortie) n’ont pas vu l’arrivée.
Cette édition 2017 du Petit Le Mans a été musclée en piste avec de nombreux contacts et pas moins de 14 neutralisations (2h52mn). On a compté 23 pénalités pour des contacts plus 5 pour prise de risque et 6 pour avoir marqué la pénalité trop tard.
Performance Tech Motorsports pouvait espérer l’emporter en Prototype Challenge compte tenu d’une écrasante domination depuis le début du meeting, mais James French et ses coéquipiers n’ont pas su en profiter avec de multiples sorties de piste. Il n’en fallait pas moins pour que BAR1 Motorsports s’offre un doublé, la #26 terminant tout de même avec une avance de 8 tours sur la voiture soeur.
Une fois de plus, la catégorie GTLM a tenu toutes ses promesses avec les différentes marques en lice pour la victoire. A ce petit jeu, c’est la BMWM6 GTLM/RLL de Kuno Wittmer, Alexander Sims et Bill Auberlen (qui fêtait sa 400e course avec BMW) qui s’est imposée avec 1s d’avance sur la Corvette C7.R de Garcia/Magnussen/Rockenfeller. La troisième place est revenue à la Ferrari 488 GTE/Risi Competizione de Fisichella/Vilander/Pier Guidi. Sans le contact avec la #22, la Ford GT de Westbrook/Briscoe/Dixon pouvait monter sur le podium. On retrouve trois marques différentes dans le tiercé de tête. Le top 7 a terminé en moins de 30s. Porsche GT Team et Ford Chip Ganassi sont les perdants de cette édition 2017.
Montaplast by Land Motorsport a mené la vie dure à la concurrence en GTD. Déjà vainqueur du 8e rendez-vous VLN plus tôt dans la journée ainsi que d’une manche DMV GTC en Allemage, le team allemand peut se targuer d’avoir remporté trois courses dans la même journée. Connor De Phillippi, Christopher Mies et Christopher Mies ont su éviter les embûches pour devancer deux Porsche 911 GT3-R, à savoir Alegra Motorsports et Park Place Motorsports. Acura, Lamborghini, Ferrari et Lexus ont perdu pied sur cette finale 2017.
Deux grosses sorties de piste sont venues émailler la course avec Jose Gutierrez qui a mis la Ligier JS P217/PR1 Mathiasen Motorsports sur la pile de pneus au Turn 5. Robert Alon a quant à lui tapé sa Lexus RC F GT3/3GT Racing dans le mur devant les stands.
Le classement de la course est ici
