Vainqueur du dernier rendez-vous WeatherTech SportsCar Championship 2017 au Petit Le Mans, Tequila Patron ESM espère bien poursuivre sur sa lancée et décrocher un second succès aux 24 Heures de Daytona après celui de 2016. La Ligier JS P2 a laissé place à une Nissan-Onroak DPi. Deux modèles sont engagés sur l’intégralité de la saison. Quand on a dans ses rangs Olivier Pla, Pipo Derani et Nicolas Lapierre, on ne peut que jouer les premiers rôles.
La Nissan-Onroak DPi a évolué depuis le Petit Le Mans, ne serait-ce que par le joker attribué à Onroak Automotive.
Philippe Dumas, team principal, retient une belle collaboration entre Onroak et le team américain de Scott Sharp : “Le staff est sensiblement similaire à celui de l’année passée avec tout de même moins de membres de chez Onroak et plus de personnel américain. Le mix fonctionne très bien. Un nouvel ingénieur français est arrivé sur la #2, ce qui a donné un grand bol d’air.”
Le Roar Before the Rolex 24 n’a pas permis de voir les Nissan-Onroak DPi en haut de l’affiche, mais la confiance reste de mise : “On ne peut pas nier que nous avons souffert lors des essais de janvier mais je pense que sur les autres courses nous serons bien. Le réajustement de la Balance de Performance nous a donné un peu plus de boost à mi et haut régime. L’IMSA fournit du bon travail en récoltant beaucoup de données. La course s’annonce intéressante à bien des égards. On va jouer le championnat tout en sachant que ce sera très dur compte tenu de la qualité des équipes. En jouant placé, on peut tirer notre épingle du jeu. Il va falloir être pointu et ne rien laisser au hasard. La chance n’existe plus dans ce type de championnat. Seuls quelques coups restent possibles sur l’ensemble de la saison.”
Si la Nissan-Onroak DPi a évolué, c’est aussi le cas de la Ligier JS P217. “Les évolutions sur la Ligier vont dans le bon sens,” précise Philippe Dumas. “Ici, l’auto souffre d’une instabilité du train arrière et de traction. De plus, il faut adapter le tout aux pneus de la série.”
Onroak Automotive ne devrait pas avoir de châssis en FIA WEC cette saison mais les clients sont restés fidèles en European Le Mans Series. Trois équipes passent même de une à deux Ligier JS P217. On peut tabler sur sept à huit autos sur la scène européenne.
