Vainqueur du Trophée Endurance FIA LM P2, Signatech Alpine Matmut rempile cette saison en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA avec les mêmes ambitions qu’en 2016, à savoir un deuxième succès de suite aux 24 Heures du Mans et conserver la couronne mondiale. Une fois de plus, Philippe Sinault a su réunir deux bons équipages pour jouer le haut de tableau dans une catégorie LM P2 monotype où le travail des équipes sera primordial.
Signatech Apine aligne directement ses deux LM P2 cette année, contrairement à l’année passée où une était sous pavillon chinois. “Réunir tous les éléments pour notre seconde Alpine n’a pas été simple” nous a déclaré Philippe Sinault, team principal. “Le programme avec nos amis du Jackie Chan DC Racing n’a pas été reconduit. La saison 2016 s’est bien déroulée à leurs côtés mais poursuivre était compliqué sur le plan marketing. Il y a deux projets forts, un pour Alpine, un pour Jackie Chan. De notre côté, nous voulions deux “vraies” Alpine au Mans.”
Si les deux Alpine A470 sont bien présentes au Prologue FIA WEC, une seule sera en piste à Silverstone. “Le pourquoi du comment d’une seule Alpine à Silverstone est simple” poursuit Philippe Sinault. “Nous ne sommes pas prêts pour voir les deux autos en Angleterre dans une bonne semaine. Plutôt que de faire de la figuration, nous avons préféré faire l’impasse sur le premier meeting avec la seconde A470.”
Habitué à dénicher des pépites, Philippe Sinault fait confiance cette année à André Negrao. A 24 ans, le Brésilien arrive de l’Indy Lights où il a terminé 7e en 2016 chez Schmidt Peterson Motorsports. Avant cela, on l’a vu en GP2 Series et World Series by Renault. “Le talent d’André n’est plus à prouver” souligne Philippe Sinault. “C’est un Menezes bis avec plus d’expérience en monoplace.” Negrao partage son volant avec deux figures de l’équipe, à savoir Pierre Ragues et Nelson Panciatici.
Signatech Alpine Matmut tient à briller l’année où sort le modèle de série. “Cette saison est importante car elle donne du sens à ce que l’on fait depuis quatre ans” précise le team principal. “L’Alpine A110 a été présentée, le showroom ouvre à Paris. C’est un vrai succès. Certes, tout a mis du temps à se mettre en place mais Alpine est bien là.”
Le team berrichon voit l’arrivée de Romain Dumas en remplacement de Nicolas Lapierre, retenu chez Toyota à Spa et au Mans. Le double vainqueur des 24 Heures du Mans roule en compagnie de Matt Rao et Gustavo Menezes. “Le mercato se sortie d’hiver a été animé” sourit Philippe Sinault. “On ne pouvait pas refuser cela à Nico. C’est une chance pour lui de rejoindre le programme LM P1 chez Toyota. On lâche un élément important et on en récupère un nouveau. La présence de Romain n’était pas acquise car une fois qu’on a libéré Nico, il a fallu se mettre à la recherche de quelqu’un pour faire le travail. Romain m’avait contacté cet hiver pour me dire qu’il était disponible. Je m’en suis souvenu et je suis donc retourné vers lui. L’équation n’était pas si facile que cela car il fallait un pilote français dans la #36.”
