Si la saison 2017/2018 de l’Asian Le Mans Series a tenu ses promesses sur le plan de la qualité, il aura manqué quelques autos pour avoir la quantité. Cette petite baisse de régime n’entache absolument pas les efforts fournis par Cyrille Taesch-Wahlen et l’ACO qui tiennent à s’assurer un bel avenir en Asie.
Pierre Fillon, président de l’ACO, a fait le déplacement jusqu’en Malaisie pour assister à la finale en compagnie de Frédéric Lénart (directeur général de l’ACO), Vincent Beaumesnil (directeur des sports de l’ACO) et Frédéric Henry-Biabaud (conseiller auprès de l’ACO).
“L’Asie reste un marché très important pour l’ACO,” nous a déclaré Pierre Fillon. “Certes, nous avons connu une petite baisse au niveau des engagés à cause de plusieurs facteurs. L’Asie n’est pas un marché facile et le sport automobile n’y est pas encore très ancré même si l’offre est de plus en plus importante. Les équipes et pilotes ont le choix des séries et je ne doute pas une seule seconde que l’Asian Le Mans Series fait partie des championnats où il faut être. L’ACO croit fermement dans l’Asian.”
Michelin et Total ont renouvelé leur confiance à la série asiatique dont le calendrier 2018/2019 sera composé de quatre rendez-vous (Shanghai, Fuji, Buriram, Sepang).
“La série doit rester la plus accessible possible,” souligne le président de l’ACO. “Le calendrier se veut encore plus attractif avec quatre circuits de Grade 1. De plus, la saison débutera plus tard afin de laisser plus de temps aux équipes européennes de faire le déplacement.” Zhuhai laisse sa place à Shanghai pour ouvrir le championnat, ce qui offre moins de difficultés douanières même si le pays est le même.
“L’engouement reste important,” précise Pierre Fillon. “Cela permet aussi de s’assurer une invitation aux 24 Heures du Mans. Le Jackie Chan DC Racing l’a compris dès le début en faisant ses premiers pas en Asian Le Mans Series. On offre un accès au Mans non négligeable mais aussi au Road to Le Mans.”
Si le plateau GT était en baisse cette année, la catégorie LMP2 a pris de la hauteur, ce qui n’est pas sans satisfaire Pierre Fillon : “Le plateau LMP2 était très relevé et j’espère que nous aurons encore plus d’autos la saison prochaine. Cela montre que les LMP2 d’ancienne génération ont une belle seconde vie. Il faut maintenant avoir des plateaux plus fournis en LMP3 et GT. L’ACO continue à investir. On a connu une très belle saison 2016/2017, le potentiel est bien là avec un noyau dur d’équipes. Charge à nous de le faire progresser…”
