Fidèle aux 24 Heures du Mans depuis 2006 où il pilotait cette année-là une Chrysler Viper GTS-R/Paul Belmondo Racing, Pierre Ragues prend part à ses treizièmes 24 Heures du mans cette année, ses sixièmes au sein du team Signatech de Philippe Sinault. L’Alpine A470 qu’il partage avec André Negrao et Thomas Laurent a le potentiel pour jouer la gagne en LMP2.
Le temps d’une semaine, le Caennais délaisse son activité professionnelle pour le pilotage. La journée du jeudi, avec ses dix heures de temps de piste, s’annonce bien chargée pour le pilote Signatech-Alpine. “Il n’y aura pas le droit à l’erreur”, a déclaré Pierre Ragues à Endurance-Info. “Au Mans, tu n’as jamais le droit à l’erreur, mais cette année encore moins que par le passé. L’équipe est prête, tout est calé et pour ma part, je vais disputer mon 13e Le Mans. L’écurie est la même que les années passées, mais il y a tout de même quelques ajustements sur le circuit en plus de porter le masque toute la journée.”
“Le briefing est différent des années passées, le public n’est pas présent et il n’y a pas toute cette atmosphère si caractéristique du Mans. Vu de l’intérieur, on a l’impression d’être sur une séance d’essais. Même au niveau des campings des commissaires, ce n’est pas la même chose. Cependant, une fois que tu sors des stands, tu ne penses qu’à la course.”
Avant la course, il va y avoir l’Hyperpole, la nouveauté de l’année. Les six premiers de la catégorie LMP2 seront acceptées dans cette ultime qualification qui se déroulera vendredi en fin de matinée. “C’est sûr que c’est important d’être le bon wagon”, lâche le pilote Signatech-Alpine. “Cependant, Jacky Ickx est bien parti en marchant avant de gagner la course. Ok, l’époque n’était pas la même (rire). Alpine a gagné de nombreuses courses sans forcément être parti depuis la pole. Pour ma part, j’aurais bien aimé une qualification dans le style du WEC à deux pilotes.”
Avec des 24 Heures du Mans organisées à la mi-septembre, les pilotes passeront plus de temps à rouler de nuit, ce qui n’effraie pas le Silver de l’équipage : “On parle beaucoup de la nuit qui sera plus longue. Si elle est claire, ce sera plus facile à gérer sachant tout de même que la météo s’annonce pluvieuse pour la course. Pour ma part, j’aime bien la nuit.”
Pour Pierre Ragues, une victoire aux 24 Heures du Mans 2020 aura autant de saveur que les années précédentes : “Une victoire reste une victoire même si le podium n’aura pas la même sensation. Nous n’allons pas assister à une édition 2020 des 24 Heures du Mans au rabais. Le niveau de la catégorie LMP2 est tellement relevé. Signatech-Alpine connaît son travail avec des procédures qui sont bien calées. On aurait plus de pression si on se battait encore pour le championnat (Signatech-Alpine est à 56 points de la tête à deux épreuves de la fin, ndlr). Un bon résultat au Mans peut sauver notre saison.”
En 2021, Alpine Endurance Team sera présent dans la catégorie reine, ce qui n’est pas sans réjouir le Normand : “C’est l’année où il fallait le faire car il y a une vraie fenêtre de tir. Ce n’est que du positif et c’est aussi une très belle satisfaction pour tous les efforts fournis par Philippe (Sinault) depuis 2013.”
