Whelen Engineering Racing fait dans la nouveauté cette saison en WeatherTech SportsCar Championship en recrutant Pipo Derani. Le Brésilien roulera sur la Cadillac DPi-V.R blanche et rouge en compagnie de Felipe Nasr. Eric Curran viendra en support aux 24 Heures de Daytona dans quelques jours. Le Brésilien, âgé de 25 ans, a remporté l’épreuve en 2016.
« C’est un grand honneur pour moi de rejoindre l’équipe », a déclaré Pipo Derani. « C’était bon de boucler mon premier test, de travailler avec l’écurie, les mécaniciens et les ingénieurs, voir comment le team travaille. J’avais pu voir le tout depuis l’extérieur en appréciant ce que l’équipe a fait dans le passé. Maintenant, c’est bon d’en faire partie. »
Le Roar Before the 24 a été positif pour Pipo Derani et ses coéquipiers. « Le Roar a été bon pour nous », a précisé le pilote Whelen Racing Engineering. « Nous avons pu vérifier que tous les systèmes fonctionnaient bien. Tout a été checké et je suis vraiment content. Maintenant, nous sommes focalisés sur la course. Il est clair qu’on ne s’est jamais ce qui peut se passer sur la semaine de la course, mais une chose est certaine : nous avons terminé toutes nos préparations et tout a été amélioré depuis le Roar. Tout va dans la bonne direction. »
Pipo Derani compte bien monter sur la plus haute marche du podium dimanche 27 janvier : « Je pense qu’avec le temps, vous comprenez mieux la dynamique de cette course et vous l’abordez différemment. Lorsque je suis arrivé ici il y a trois ans, j’étais à fond du début à la fin, et cette approche ne fonctionne pas toujours. Avec le temps, vous devenez plus mature et vous comprenez mieux qu’il y a plus à faire. Ce seront mes quatrièmes Rolex 24 de Daytona et il est temps d’avoir une autre montre. Je vais utiliser l’expérience de ces années pour m’aider à atteindre cet objectif. Mon but est aussi de remporter le championnat. J’ai gagné les grandes courses et je veux les remporter à nouveau. Rouler pour le compte de l’équipe qui vient d’être titrée au niveau du championnat me donne une motivation supplémentaire pour y arriver. Si cela signifie qu’il faut être plus conservateur, nous le ferons, et si nous devons rouler à fond, nous le ferons aussi. L’expérience et le fait d’être avec une grande équipe et des pilotes formidables font que j’ai vraiment hâte de courir. »
