On entend souvent dire que la course des 12 Heures de Sebring est « extraordinaire et atypique ». Nous avons voulu en savoir plus et sommes allés à la rencontre des pilotes européens pour connaître leur avis et savoir pourquoi cette épreuve est si différente de ce que l’on connait en Europe.
René Rast (Mazda RT-24 DPi n°77, Mazda Team Joest)
« Elle fait déjà partie des courses cultes en sport automobile aux USA et en Europe. Elle fait partie de l’histoire. Elle y est toujours difficile, avec les bosses ainsi que le trafic mais c‘est vraiment une superbe piste. On est également proches des fans, ils font du camping à l’extérieur mais aussi à l’intérieur du circuit. Ils sont vraiment enthousiastes, sont de vrais passionnés et ils peuvent facilement nous rencontrer dans le paddock. »
Romain Dumas (ORECA 07 LMP2 n°54, Core autosport)
« Pour commencer, les pilotes européens aiment la course automobile aux USA. Avec Petit Le Mans et Daytona, elle fait partie des trois pistes que je préfère. Il y a vraiment une ambiance spéciale ici et, en plus il y fait toujours beau. Le circuit est hors du commun, avec ses bosses. Cependant, pour ma part, je préfère aller rouler à Road America. »
Richard Westbrook (Ford GT n°67, GTLM, Ford Chip Ganassi Racing)
« C’est vraiment très différent de l’Europe. J’y cours depuis pas mal d’années maintenant. Aux USA, les circuits sont vraiment spéciaux, il y règne une ambiance particulière. Ce qui rend cette piste si particulière, c’est qu’elle n’a pas évolué depuis les années 50. Ce sont les mêmes virages, les mêmes bosses. Parfois, en Europe, ils ont tendance à modifier trop les circuits. A Sebring, on a un vrai respect pour cette piste. Les gens qui arrivent d’Europe et qui n’ont jamais roulé ici, n’en croient pas leurs yeux quand ils sont en piste. C’est une mentalité différente, vous devez respectez cette piste et ses bosses. »
James Calado (Ferrari 488 GTE n°62, GTLM, Risi Competizione)
« C’est comme Le Mans, Sebring est une course historique. La piste est d’une autre époque, elle n’a pas beaucoup changé, elle est toujours bosselée et technique. C’est ce que les fans aiment. De plus, les courses sont toujours belles, disputées. Ici, comme aux 24 Heures du Mans, vous venez en famille, en famille pour vous amuser, vous relaxer, profiter de la course et faire des barbecues. »
Nick Tandy (Porsche 911 RSR n°911, GTLM, Porsche GT Team)
« Ce circuit est très particulier de par la tradition et l’histoire qu’il y a. Pour moi, c’est comme Le Mans. Cette course est vraiment très importante pour les constructeurs. Si Porsche bat Corvette, Ford, Ferrari ou BMW, ça signifie beaucoup pour eux, pour les fans et nos clients. En tant que pilote, on veut bien entendu faire partie de cette histoire. Certes, ce n’est pas mon circuit favori mais ici, c’est un peu comme une grande fête, tout le monde sourit, l’ambiance est vraiment sympa. »
Oliver Gavin (Corvette C7.R n°4, GTLM Corvette Racing)
«Cela fait partie des racines de l’endurance. Les murs sont proches, des virages rapides et beaucoup de bosses. C’est une piste qui a du caractère, tandis que les pistes européennes, de F1 pour la plupart, sont plus stériles, sans réelle passion. C’est pourquoi des circuits comme Le Mans ou Sebring sont des circuits de caractère. Des circuits comme Spa ou Suzuka ont certes évolué mais garde leur charme, leurs racines ! Ces bosses ici à Sebring, je ne veux pas qu’on les change, ça fait partie d’un tout. C’est Sebring et c’est pour ça que tant de pilotes européens aiment venir ici.»
