La Rebellion R13, engagée en LMP1 face, entre autres, aux Toyota TS050 Hybrid, a fait ses premiers tours de roues lors du Prologue WEC qui se tenait vendredi et samedi sur le circuit Paul Ricard ! Conçu par ORECA, le nouveau prototype non-hybride de Rebellion Racing a pu effectuer 263 boucles du tracé varois alors qu’elle vient à peine de poser les roues sur le tarmac. Les six pilotes étant présents, on retrouvait les titulaires de la n°1, Neel Jani, André Lotterer et Bruno Senna, ce dernier découvrant la voiture mais pas l’équipe puisqu’il a été titré avec la structure helvétique en LMP2 l’an dernier. « Le Prologue était un excellent moyen pour nous d’avoir notre premier contact avec cette nouvelle auto. C’est un grand succès avec une fiabilité hors du commun et une bonne performance même à ce stade très précoce de développement, ce qui nous donne une bonne confiance pour se battre au Mans et durant toute la Super Saison pour obtenir de bons résultats. J’ai hâte d’être à Spa ! »
Quant aux trois autres, Mathias Beche, Gustavo Menezes et Thomas Laurent dont la R13 n°3 est en cours d’assemblage, ils se sont relayés sur la n°1 avec un plaisir non dissimulé. Mathias Beche : « Tout d’abord il faut tirer un grand coup de chapeau à toute l’équipe de REBELLION Racing et d’Oreca qui ont travaillé d’arrache pied pour mettre la voiture sur la piste dans un laps de temps très court. C’est déjà en soit une vraie performance ! Les premiers tours se sont très bien passé, la fiabilité a été excellente sur ces deux journées. De mon côté cela fait du bien de remonter dans une auto car je n’avais pas conduit depuis Bahreïn l’an passé. Nous avons aussi pu découvrir le travail avec notre nouvel ingénieur Justin Taylor, qui s’est tout de suite très bien intégré à l’équipe. Nous allons maintenant rentrer dans une phase de développement pour comprendre mieux le châssis, les pneus Michelin et essayer de tirer tout le potentiel de ce package prometteur. »
Au final, l’unique Rebellion R13 en piste a signé le 4e temps en 1.37:044 (André Lotterer) à plus de deux secondes des Toyota TS050 Hybrid mais à seulement 1 dixième de la BR Engineering BR1 n°11 de Aleshin / Petrov qui roule depuis plus longtemps ! De bon augure pour l’écurie suisse qui étrennait au passage ses nouvelles couleurs, fruits de son partenariat avec le constructeur de voitures de sport britannique TVR. Maintenant, l’équipe va mettre les bouchées doubles pour être prête pour la première manche à Spa-Francorchamps (5 mai). Avant ça, de nouveaux essais sont prévus les 24 et 25 avril prochains sur le circuit de Nevers Magny-Cours.
Laissons à Bart Hayden, le team manager de Rebellion Racing, le soin de conclure sur les premiers tours de sa nouvelle auto. « Avant le Prologue, nous avions réalisé le shakedown de la REBELLION R-13 n°1 et nous savions qu’il y aurait beaucoup de travail à faire lors de ces deux jours d’essais. Nous sommes très satisfaits du nombre de tours que nous avons réalisés lors du Prologue, la voiture était très fiable et nous avons pu travailler sur notre programme de tests. La R-13 était très compétitive au milieu des différentes LMP1 non hybrides et quand on considère le nombre de tests effectués par certaines de ces voitures, je pense que nous devrions être extrêmement satisfaits des résultats. Un grand merci à tous les membres de l’équipe de REBELLION Racing pour leur travail acharné au cours des dernières semaines et aussi au personnel d’Oreca qui a conçu la voiture et les techniciens de l’usine qui ont aidé à mettre l’auto sur la piste. »
