Discrète au Roar Before the Rolex 24, la BMW M8 GTE va connaître son baptême du feu la semaine prochaine aux 24 Heures de Daytona. Jens Marquardt, patron de BMW Motorsport, a confié que le développement de la M8 GTE avait été retardé de près de six mois en raison d’un changement de conception de dernière minute imposé par la marque allemande. BMW a souhaité un profil latéral plus bas mais la dérogation a été refusée par un des constructeurs présents en GTE. (In English)
La firme allemande s’est donc vu contrainte de repasser sur la planche à dessin d’où un retard de près de six mois. « C’était dès le début un calendrier très serré et, dans la phase conceptuelle initiale, nous devions refaire quelque chose de majeur à un moment donné » a déclaré Jens Marquardt à Sportscar365. « On nous a dit que tout était ok et, à un moment, ce ne l’était plus. C’est ainsi que les choses se passent de temps en temps, mais au bout du compte, cela nous a coûté entre quatre et cinq mois de développement. Ça vraiment été le plus grand défi de ce projet car, compte tenu des délais, vous ne pouvez jamais rattraper ce temps perdu. »
La BMW M8 GTE devait initialement prendre la piste au début du printemps 2017 mais il a finalement fallu attendre le 1er juillet. Jens Marquardt a confié que le design original de la M8 GTE était déjà dans la soufflerie et en développement, ce qui a compliqué encore plus les choses.
« Abaisser une voiture est toujours une tâche difficile car, quand on part d’une auto de production, on ne peut pas baisser le toit » a expliqué Jens Marquardt. « Vous essayez seulement de descendre jusqu’où c’est possible. Dans ce cas, vous touchez à beaucoup de pièces structurelles, vous devez donc faire attention à l’endroit où vous le faites et à la manière également. C’est une tâche assez compliquée. »
En tout et pour tout, la M8 GTE a effectué moins de trois mois de tests. « Il était clair que pour nous, quelque soit la solution que nous devions trouver, le premier essai devait être le bon. Nous n’avons pas eu le temps de tester beaucoup de choses ni d’essayer une évolution, ni même d’envisager un deuxième essai pour voir si c’était mieux. Nous avons dû nous réunir et réfléchir : “quelle est la solution qui va nous permettre de résoudre le problème en toute sécurité et dans le temps imparti pour y arriver” ? »
Un test d’endurance de près de 24 heures a tout de même été bouclé au Paul Ricard. Plus de 16 000 km ont été réalisés sans aucun souci majeur sur les essais disputés aux Etats-Unis avec BMW Team RLL.
BMW espère maintenant un nouvel ajustement de la Balance de Performance en vue des 24 Heures de Daytona, les M8 GTE étant au-delà de la seconde face à la concurrence sur le Speedway. « De toute évidence, nous n’avons pas encore tout trouvé sur la voiture et nous n’aurons pas le temps d’ici les trois prochaines semaines » a confié Marquardt. « La question est vraiment d’obtenir la bonne BOP. Ce qui est sûr, c’est que cela ne convient pas pour le moment, mais ce que nous avons confirme nos simulations et nos prédictions. En fonction de ce que nos adversaires ont montré, nous étions entre 1,5 et 2 secondes au tour, c’est exactement là où nous pensions être. Avec ce package, tout fonctionne. Nous voulons maintenant que l’auto soit bien équilibrée. »
