L’ACO, la FIA et l’IMSA continuent les discussions pour arriver à des règles communes dans la catégorie reine en 2020/2021 pour le WEC et 2021 pour l’IMSA. Entre les constructeurs qui veulent une hybridation importante, ceux qui en veulent une moins importante et ceux qui n’en veulent pas du tout, les courants sont différents. Les trois organes législateurs ont écouté une partie des constructeurs à Sebring lors d’une réunion. Ford fait partie des marques présentes aussi bien en WEC qu’en IMSA.
Alors que le programme Ford GTE est confirmé pour la Super Saison 2018/2019 et l’IMSA en 2019, quelle sera la suite des activités de Ford Performance ? Mark Rushbrook, nommé récemment directeur mondial Ford Performance, a confié que le prototype faisait partie des réflexions.
« C’est ce que nous regardons, » a déclaré Mark Rushbrook. « La suite logique d’un programme GT est le prototype, que ce soit en IMSA avec le DPi ou le WEC en LMP1, voire même idéalement les deux. Ce que nous aimerions en tant qu’entreprise mondiale, c’est un programme global comme nous avons en GT avec une seule voiture. Cela permet d’appliquer efficacement la conception et le développement de la voiture. C’est ce que nous aimerions voir en prototype. Nous sommes intéressés par un ensemble de règles communes afin que nous puissions prendre la même auto, la faire rouler en WEC et en IMSA, et avoir trois à quatre autos au Mans. »
« La plupart des gens ont les mêmes objectifs, » explique Mark Rushbrook. « L’IMSA, le WEC et l’ACO souhaitent avoir des règles communes. Beaucoup de constructeurs abordent la course comme nous le faisons. Je pense que beaucoup poussent dans la même direction. La question est de savoir si tout cela peut être encadré correctement. »
Contrairement à certains constructeurs présents en DPi, Ford n’est pas opposé à une hybridation, comme le précise Rushbrook : « Il est tout à fait logique de contribuer à la mise en place de notre futur plan pour nos véhicules de route qui passera par l’hybride et/ou le tout électrique. Cela cadre avec notre plan en sport automobile. »
Rushbrook a expliqué qu’il souhaiterait voir des composants communs afin de contrôler les coûts, mais aussi d’aider à mettre en place le développement de la gamme de véhicules de production : « Cela fait partie de la discussion pour trouver cet équilibre. Si vous ouvrez le tout, vous aurez des budgets proches du LMP1 d’aujourd’hui, ce qui ne changera rien. Si vous faites tout ce que vous voulez, alors vous allez trop loin. Il faut trouver l’équilibre pour garder l’innovation tout en contrôlant les coûts. »
Ford n’a pas l’intention de mettre en place un programme LMP1/DPi utilisant des règles différentes. « Si nous n’obtenons pas un ensemble de règles communes, alors je pense que la décision de savoir si nous ferons l’un ou l’autre, voire rien, sera difficile à prendre. »
Si un programme prototype devait voir le jour, Ford pourrait prolonger d’un an son engagement en GT : « Si cela a du sens de faire quelque chose, que ce soit dans le cadre d’un programme officiel ou client, alors la réponse est oui. »
