Une semaine avant le meeting Michelin Encore qui va clôturer la saison IMSA à Sebring, le WeatherTech SportsCar Championship a publié les principales évolutions en vue de la saison 2019. « Entre l’achèvement d’une saison 2018 réussie et le Michelin IMSA SportsCar Encore à Sebring, notre équipe a atteint un autre objectif clé avec la publication de nos règlements sportifs et techniques 2019 », a déclaré Simon Hodgson, vice-président de la branche compétition à l’IMSA. « C’est une réponde directe aux attentes de nos parties prenantes, qui disposent désormais de toutes les informations dont elles ont besoin pour planifier leur participation en 2019. »
Comme annoncé l’été dernier à Road America, le championnat reviendra bien à quatre classes en 2019 : Daytona Prototype International (DPi), LMP2 pour du Pro-Am, GTLM et GTD. 2019 marquera les débuts de la IMSA WeatherTech Sprint Cup, réservée exclusivement à la classe GTD (GT3) avec sept courses au menu de 2h40 ou plus courtes.
Les principales évolutions pour 2019 sont :
- Les équipes LMP2 et GTD devront avoir un pilote classé Silver ou Bronze dans chaque équipage.
- Tout pilote classé Silver parmi les nouveaux venus dans le championnat sera soumis à l’approbation du comité d’évaluation des pilotes par l’IMSA.
- Chaque meeting aura une séance d’essais réservée aux Bronze et Silver avant la qualification en GTD.
- Les pilotes classés Silver ou Bronze devront qualifier l’auto et prendre le départ.
- Les prix Jim Trueman et Bob Akin décernés en fin de saison, pour le meilleur pilote LMP2 (Trueman) et GTD (Akin), seront attribués au pilote éligible le mieux classé en fin de saison.
- Pour les courses Sprint, chaque équipage LMP2 et GTD devra être composé d’au maximum un Platinum ou Gold. A Sebring, Watkins Glen et Petit Le Mans, chaque voiture devra avoir trois pilotes avec au maximum un Platinum ou un Gold. Pour les 24 Heures de Daytona, les équipes LMP2 et GTD pourront avoir quatre ou cinq pilotes avec au mieux un Platinum et un Gold, voire deux Gold.
- Les journées d’essais privés en LMP2 et GTD seront limitées à quatre journées en 2019. Les concurrents GTD ne seront autorisés à participer qu’aux deux premiers jours d’essais du Roar Before the Rolex 24 les 4 et 5 janvier 2019.
- Les concurrents des catégories DPi et GTLM auront eux aussi des essais réduits, à savoir huit jours par entrée en 2019. En outre, les pneus Michelin seront équipés de puces RFID avec une allocation sur chaque meeting.
Le championnat IMSA Michelin Pilot Challenge subit lui aussi quelques modifications avec l’abandon de la catégorie ST (Street Tuner). Les concurrents roulant dans les catégories GS (Grand Sport) et TCR auront des diodes comme celles utilisés en WeatherTech SportsCar Championship depuis 2014. Toutes les autos devront débuter les courses avec les pneumatiques marqués et utilisés lors des qualifications. Là aussi, une allocation de pneumatiques sera en place.
Le IMSA Prototype Challenge passe lui aussi aux gommes Michelin en 2019 avec la présence seule des LMP3. Deux courses de 3h seront organisées à Daytona et sur le Canadian Tire Motorsport Park. A ces deux occasions, les équipes pourront disposer d’un troisième pilote avec au moins un Bronze dans chaque équipage. Le temps minimum d’arrêt dans les stands passe à 2mn30 au lieu des 4 minutes en place l’année passée. Le ravitaillement en carburant devra être effectué par des réservoirs autonomes. Le pilote pourra s’il le souhaite rester dans l’auto et l’équipe sera autorisée à travailler sur la voiture tout en faisant le plein. Une Bronze Cup sera mise en place pour les associations de pilotes classés Bronze.
La Porsche GT3 Cup Challenge USA by Yokohama et la Porsche GT3 Cup Challenge Canada by Yokohama voient l’arrivée d’une classe Silver avec les Porsche Cayman GT4 Clubsport MR.
