Après Cadillac, Mazda et Nissan, Acura rejoint le club des constructeurs présents en DPi. Pour son retour en prototype, Honda Performance Development fait cause commune avec Team Penske. Le constructeur doit partir d’un châssis LM P2 existant et le choix s’est porté sur l’ORECA 07.
Tim Cindric, président de Team Penske, est excité à l’idée de ce nouveau défi : « Au nom de Roger et tout le monde chez Team Penske, nous apprécions la confiance qu’Acura et HPD mettent dans notre structure parce que les courses de voitures de sport font partie de notre patrimoine depuis le début. Lorsque la formule DPi a été annoncée, il nous a semblé que cela allait ranimer la formule prototype ici aux Etats-Unis. C’est excitant d’être impliqué et je pense que ce sera un bon challenge pour nous. »
Art St Cyr, président de Honda Performance Development, n’a pas donné d’infos quant à un éventuel programme client : « En ce qui concerne un programme client, je pense qu’il est prématuré de parler de ce type d’activité actuellement. Nous avons l’approche de ce programme DPi en tant que programme officiel pour Acura Motorsports et nous attendons avec impatience que nos forces combinées à celle du Team Penske, avec leur riche expérience, mettent sur la route deux autos très compétitives. Donc, à ce stade, nous ne parlons pas d’un programme client. Une fois ce programme bien en place, nous pourrons commencer à avoir ces conversations, mais en ce moment nous sommes concentrés pour avoir un produit gagnant. »
Des discussions avec plusieurs pilotes sont en cours mais aucun n’a signé un contrat. « Nous avons des discussions sur notre ‘short list’ mais nous annoncerons les pilotes à une date ultérieure » a déclaré Art St Cyr.
L’Acura ARX-05 doit prendre la piste fin juillet sur le Circuit Paul Ricard avant d’être expédiée aux Etats-Unis pour un roulage prévu avant la fin août. Tout le travail concernant la carrosserie sera développé en interne aux Etats-Unis chez HPD.
Avant de voir l’Acura ARX-05 aux 24 Heures de Daytona, Team Penske pourrait aligner une ORECA 07 au Petit Le Mans, même si la décision finale n’a pas été prise, comme le rappelle Tim Cindric : « C’est quelque chose que continuons à regarder. Ce serait génial si nous pouvions le faire d’un point de vue préparation. Nous sommes loin de confirmer quoi que ce soit ou si cela va se produire. Il faut pour cela que nous sachions vraiment ce que ce programme implique en termes de tests et quel est l’état de la situation. »
Rappelons que le Penske Racing fêtera en mars prochain le 10e anniversaire de sa victoire aux 12 Heures de Sebring où Romain Dumas, Manu Collard et Timo Bernhard avaient dominé les Audi R10 TDI et Acura ARX-01B.
