Juan Pablo Montoya n’avait jamais jusqu’alors participé à la Race of Champions. Hier, à Miami pour l’édition 2017, le coup d’essai s’est transformé en coup de maître.
Le colombien est en effet venu à bout de ses quinze adversaires et a battu en Finale le danois Tom Kristensen. Le nonuple vainqueur des 24 Heures du Mans, contrairement à Montoya, est un habitué de la ROC, mais il est poursuivi par le signe indien puisqu’il s’est incliné en Finale pour la cinquième fois ! Il a néanmoins démontré que son coup de volant était toujours intact.
Cette Finale opposait deux des plus beaux palmarès du sport automobile, Montoya possédant un palmarès très éclectique : Champion CART, vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis, triple vainqueur des 24 Heures de Daytona, sept victoires en GP F1 dont le GP de Monaco, deux victoires en NASCAR, vice-champion IndyCar 2015…
La compétition
Qualifications
Quatre groupes de quatre concurrents avaient été formés. Dans le Groupe A, il y avait même eu une préqualification, Alexander Rossi, vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 2016, prenant le meilleur sur Scott Speed et obtenant donc son ticket d’entrée dans le Groupe A.
Le format de cette phase de groupes était celui du Round Robin, chaque pilote étant oposé successivement à ses trois adversaires.
Goupe A
Résultat surprise dans ce groupe, puisque Sebastian Vettel, dernier lauréat de la ROC, était éliminé ! Travis Pastrana dominait les débats, le spécialiste de l’extrême battant à la file Helio Castroneves, Vettel et Rossi. Castroneves se qualifiait également après avoir défait Vettel et Rossi. Vettel prenait la troisième place après avoir dominé Rossi.
Groupe B
Les sud-américains prenaient le meilleur sur les européens. Montoya et Felipe Massa se qualifiaient avec deux victoires chacun, Montoya ayant battu Pascal Wehrlein et Petter Solberg et Massa ayant devancé Montoya et Wehrlein. Solberg et Wehrlein étaient à égalité avec une victoire chacun, ayant battu Massa et Wehrlein Solberg.
Groupe C
Jenson Button faisait le hat-trick après avoir gagné ses duels face à James Hinchcliffe, Kyle Busch et Tony Kanaan. Kyle Busch se qualifiait aussi avec deux succès devant Kanaan et Hichcliffe, Kanaan devant se contenter de sa seule victoire face à Hinchcliffe.
Groupe D
David Coulthard, vainqueur de la ROC 2014, remportait ses trois matches face à Tom Kristensen, Kurt Busch et Ryan Hunter-Reay. Tom K passait aussi en quart de finale après ses victoires sur Hunter-Reay et Kurt Busch, ce dernier ayant battu Hunter-Reay qui était donc fanny…
Quarts de Finale
Montoya bat Pastrana deux manches à zéro
Massa bat Castroneves deux manches à zéro
Kristensen bat Button deux manches à une
Coulthard bat Kyle Busch deux manches à zéro
Demi-finales
Deux sud-américains et deux européens restaient donc en lice, avec nécessairement un duel Amérique du Sud-Europe en Finale, Montoya étant opposé à Massa et Kristensen à Coulthard, les deux représentants du Groupe A et les deux du Groupe D se retrouvant donc dans ces demi-finales.
Les battus de la phase de groupes prenaient leur revanche dans ces demi-finales, Montoya se débarrassant de Massa par deux manches à zéro et Kristensen dominant Coulthard sur le même score.
Finale
Montoya ne faisait pas dans le détail et remportait la couronne 2017 en prenant le meilleur sur Kristensen en deux manches sèches.
Juan Pablo Montoya : « Je tiens tout d’abord à remercier tous les fans qui sont venus aujourd’hui. Fredrik Johnson et les gens de la Race Of Champions ont mis sur pied une épreuve exceptionnelle, c’est incroyable. Je regrette aujourd’hui de ne pas avoir fait ça auparavant. Cela a été une expérience fantastique. Ce n’est pas notre job habituel, c’est une course pour le plaisir. Cependant, quand on arrive sur la grille on a envie de mettre les pneus et les freins à température. On pense à la manière dont on va lâcher l’embrayage, à ce qu’on va faire dans le premier virage. C’est incroyable de voir à quel point on est concentré. C’est comme en qualif. Je ne sais pas ce qui m’a donné l’avantage sur mes concurrents. Je n’ai pas de fierté particulière, j’ai sans cesse demandé aux autres ce qu’ils faisaient. De cette façon, j’ai ajouté des choses à la base de données dont j’avais besoin. Avant la Finale j’ai parlé avec David Coulthard pour lui demander si je devais changer de vitesse car je n’en avais aucune idée. Cela s’est bien passé…ce doit être la chance des débutants! »
