A Mexico, la Race of Champions 2019 a vu une énorme surprise avec la victoire du Mexicain Benito Guerra, le succès du pilote de rallye ayant évidemment déclenché dans le Foro Sol l’enthousiasme des supporteurs locaux déjà très chauds avant le début de la compétition.
Cet enthousiasme était monté en puissance tout au long de la journée puisque trois mexicains étaient présents dans les demi-finales. Outre Guerra, le Champion Indy Lights 2018, Patricio O’Ward, et le pilote de F1, Esteban Gutierrez, s’étaient aussi qualifiés.
Le seul opposant à cette armée mexicaine était Français. En effet, Loïc Duval a bien failli refroidir la fièvre des spectateurs en accédant à la finale après avoir éliminé Patricio O’Ward.
Les phases de groupe faisaient des victimes de marque comme Sebastian Vettel, le tenant du titre David Coulthard, Luca Di Grassi ou encore Helio Castroneves ou encore Josef Newgarden. Après les phases éliminatoires, le tableau des quarts de finale était le suivant :
Loïc Duval – Tom Kristensen
Patricio O’Ward – Johann Kristoffersson
Esteban Gutierrez – Mick Schumacher
Benito Guerra – Pierre Gasly
Kristensen et Kristofersson, vainqueurs la veille de la Coupe des Nations, n’allaient pas pouvoir réussir le doublé, Loïc Duval éliminant Tom Kristensen et Patricio O’Ward battant Johann Kristoffersson. Dans les deux autres quarts de finale, les Mexicains faisaient carton plein, Esteban Gutierrez sortant Mick Schumacher et Benito Guerra venant à bout du second français en lice, Pierre Gasly.
En demi-finale, Loïc Duval triomphait donc de O’Ward alors que le duel « fratricide » entre Gutierrez et Guerra tournait à l’avantage du rallyman.
En finale, Loïc Duval n’allait pas succéder au palmarès à ses prédécesseurs tricolores : Didier Auriol (1993, 1994, 1996 et 1999), Sébastien Loeb (2003, 2005 et 2008), Sébastien Ogier (2011) et Romain Grosjean (2012). Benito Guerra ne lui faisait pas de quartier et le battait en deux manches sèches sous des clameurs que vous pouvez imaginer…
Benito Guerra : « C’est une sensation totalement formidable. Je n’ai pas de mots, mais je suis vraiment heureux. C’est incroyable de courir contre autant de pilotes mondiaux de top niveau. J’ai dû affronter de très grands pilotes tout au long de l’épreuve, pas moins de trois pilotes de F1, Pierre Gasly, Esteban Gutierrez et Sebastian Vettel. C’est donc un moment exceptionnel, résolument un des sommets de ma carrière. Ce fut une compétition très dure, mais je suis vraiment heureux d’en être sorti numéro un. …Cette course, je la dédie au Mexique ! »
Loïc Duval : « Bien sûr, j’aurais aimé gagné aujourd’hui, mais je suis très heureux d’être parvenu à atteindre la Grande Finale et être battu par un Mexicain fut très spécial. Dans ces courses, on ne sait jamais si on doit être sur la réserve ou si il faut attaquer, mais en fin de compte, j’ai été battu par le meilleur homme du jour. Tous les gens encourageaient évidemment Benito, mais pour moi, c’était bien, cela voulait dire que l’ambiance était incroyable. Mexico est l’un des pays où l’on soutient le plus le sport automobile, et c’est bien d’avoir ce genre de soutien et de voir les gens agiter les drapeaux. »
