En s’alliant avec le Joest Racing, Mazda Motorsports compte bien retrouver le haut de l’affiche avec sa RT24-P DPi qui peine à suivre le rythme de ses adversaires. Joest va notamment lutter contre Penske dès 2018. Une sacrée affiche ! On a tendance à l’oublier, mais Mazda est le troisième constructeur qui possède le plus de victoires en voitures de sport en Amérique du Nord avec pas moins de 155 succès, dont 22 victoires de catégorie aux 24 Heures de Daytona et 13 aux 12 Heures de Sebring.
Joest Racing sort de 18 ans d’une fructueuse collaboration avec Audi. « Ce n’est pas seulement pour nous un retour en compétition en Amérique du Nord » a déclaré Ralf Jüttner, directeur général du Joest Racing. « Nous étions là dans un passé très ancien avec Porsche, puis plus récemment avec Audi. C’était à chaque fois un grand plaisir. Nous sommes vraiment heureux de revenir. Nous savons qu’avec des annonces comme celle d’aujourd’hui et les autres, la qualité et le niveau de compétition seront encore meilleurs. Nous attendons avec impatience la tâche qui nous attend. Nous savons que ce sera difficile, mais nous sommes prêts à le faire. » En plus des 16 victoires aux 24 Heures du Mans, Joest Racing compte un sérieux palmarès en Amérique du Nord avec 10 victoires aux 12 Heures de Sebring, 6 au Petit Le Mans et 2 aux 24 Heures de Daytona. Le premier succès à Daytona remonte à 1980 avec une Porsche 935 Turbo partagée par Reinhold Joest, Rolf Stommelen et Volkert Merl. Le team a donné quatre ans plus tard le dernier succès en compétition de la Porsche 962 aux 500 km de Road Atlanta.
La Mazda RT24-P DPi ne sera contentera pas de rouler sur le sol américain en essais puisque les circuits européens seront également foulés. Le premier roulage est attendu dès le mois prochain en Europe. Jonathan Bomarito, Tristan Nunez, Joel Miller et Tom Long seront impliqués dans le développement. Mazda a bien l’intention de perpétuer son programme Mazda Road to 24 et Mazda Road to Indy. De nombreux pilotes ont fait leurs classes dans le giron Mazda. Citons Tristan Vautier, John Edwards, Joey Hand, Connor de Phillippi. L’effectif 2018 pourrait être annoncé d’ici la fin de saison IMSA.
La structure allemande va maintenant décortiquer ce qu’il est possible de faire sur l’auto, comme l’explique Ralf Jüttner : « Il existe des restrictions au niveau de l’homologation des voitures. Il y a des zones qui peuvent être touchées et d’autres plus difficiles à toucher. Avec Multimatic et l’IMSA, nous allons nous assurer de ne rien laisser au hasard. Il est clair qu’on ne peut pas partir d’une feuille blanche mais je pense qu’il y a toujours beaucoup de choses à faire. Nous devons également travailler sur la fiabilité parce que c’est la première chose que vous devez avoir pour terminer devant. »
« Des discussions vont être entamées avec l’IMSA concernant l’homologation » souligne Ralf Jüttner. « Bien entendu, il n’y aura pas besoin d’homologuer une nouvelle fois l’auto en totalité. Les processus d’homologation ne sont donc pas complètement fermés. Les essais se feront avec une voiture qui a déjà été quelque peu modifiée. Nous nous attendons à ce que d’autres modifications arrivent tout au long de l’année jusqu’à avoir une version qui nous semble être la bonne pour débuter la saison 2018. »
Les couleurs actuelles des Mazda RT24-P DPi pourraient bien être encore en place l’année prochaine, c’est du moins le souhait de John Doonan, en charge de Mazda Motorsports.
