John Brooks continue de nous faire découvrir son métier, photographe professionnel, spécialisé en sport automobile et, plus précisément, en Endurance, discipline qu’il aime par dessus tout !
Quelle série avez-vous le plus aimé couvrir ?
” Une question difficile car tout dépend d’un certain nombre de facteurs. Toutes les séries et tous les championnats ont des courses ennuyeuses, même des saisons entières, mais j’ai généralement eu beaucoup de chance. Le Group C a été un moment fort, même si la dernière saison en 1992 a été très douloureuse. Pendant quelques années, BPR a été fantastique, cette série a su capter l’esprit de la course et du jeu. L’aspect social était fantastique ainsi que la compétition, Jürgen (Barth), Patrick (Peter) et Stéphane (Ratel, soit BPR) ont fait un travail incroyable. Puis le FIA GT, qui a débuté en 1997, a fait un nouveau bond en avant, mais à l’intérieur, il était en train de pourrir à cause de quelques erreurs fondamentales. L’année 1998 a été une période difficile, les problèmes devenant évidents pour tout le monde, Mercedes n’était satisfaite que lorsqu’elle “piétinait” tout et tout le monde.
J’ai quitté le championnat FIA GT pendant quelques années en suivant l’ALMS et les différentes séries Mangoletsi. Les restrictions et la sécurité accrue imposées après le 11 septembre 2001 ont rendu les voyages réguliers aux États-Unis très pénibles et, en vérité, il était difficile de les faire payer. Les questions financières ont toujours été au cœur des séries de prototypes ici en Europe. Finalement, l’ACO et Patrick Peter ont mis au point aux Le Mans Endurance Series, ce qui me convenait très bien.
En parallèle, les SuperRacing Weekends ont prospéré lorsque nous avons eu le championnat européen puis mondial des voitures de tourisme et une course de trois heures en FIA GT sur le même meeting. Il y avait des courses fantastiques, de purs sprints avec de très bonnes grilles en WTCC. Trois heures, c’est une bonne durée pour une course de GT et il y a eu de grandes batailles sur la piste avec des voitures très cool, donc c’était un week-end en harmonie. Finalement, ils se sont séparés, les épreuves GT ont réduit leur durée pour finalement culminer plusieurs saisons plus tard dans le championnat du monde GT1 avec deux courses d’une heure. Je n’étais pas intéressé par cette forme de compétition, aussi digne soit-elle.
Ces derniers temps, les courses des Blancpain GT Series et le WEC de la FIA ont stabilisé la situation et produit de grandes courses, mais en vieillissant, je ne veux pas m’engager à couvrir une série autour de la planète, j’ai d’autres ambitions.”
Quels sont vos circuits préférés ?
” C’est une autre question difficile car il y a beaucoup de raisons d’aimer des circuits. Dans ma mémoire, Le Mans était fantastique, mais les changements apportés par le Moto GP ont ruiné le caractère du lieu, la perte de tant d’arbres, il semble maintenant que Hermann Tilke (créateur de tracés, ndlr) ait conçu le lieu. Les développements dans la ligne droite des Hunaudières ont également changé l’environnement. Cependant, je pense que ceux qui ont assisté à la course dans les années 30 auraient dit la même chose vingt ans plus tard, le changement est la seule constante. Je comprends pourquoi, le Moto GP est un énorme attrait financier, cela a beaucoup de sens. La perte de l’ancien village était nécessaire car il était pourri jusqu’à la moelle, mais son remplacement n’a plus l’esprit qu’il avait auparavant. Quand vous allez plus du côté de la campagne, à Mulsanne, sur la piste entre Mulsanne et Indianapolis ou aux virages Porsche, vous sentez que l’âme du Mans est toujours là, mais qu’elle change chaque année. Les photographes ne sont pas pris en considération, des barrières apparaissent et personne ne pense qu’il y a un autre cliché typique du Mans qui a disparu, mais c’est le progrès ou du moins c’est ce qu’on nous dit.
Spa est probablement l’endroit qui conserve le plus l’âme de son tracé original et la renaissance des 24 Heures depuis l’arrivée des GT y a grandement contribué. La Nordschleife, aussi, est un circuit fantastique, mais difficile à justifier dans le monde moderne. Monza sera toujours Monza, on ressent un picotement quand on entre en piste, c’est en grande partie le même endroit que celui où Fangio, Moss, Clark et Stewart ont couru. De l’autre côté de l’Atlantique, vous avez le superbe circuit de Laguna Seca et quelques autres comme Road America et Watkins Glen, ils suintent l’atmosphère et l’histoire.”
Et Sebring ?
” Sebring est assez horrible jusqu’à ce que les fans arrivent, ils sont ce qui fait des 12 Heures de Sebring un événement classique et un endroit où il faut être. Ils sont sans doute les meilleurs de tous ceux qui assistent aux courses, j’ai toujours aimé emmener les pilotes dans des endroits comme le Turn Ten. Lors de mes premières 12 Heures de Sebring, j’ai emmené JJ Lehto et Tom Kristensen à la rencontre des fans, ils ont été super et ont gagné la course le lendemain.”
A travers votre appareil photo, pouvez-vous suivre la course au fur et à mesure qu’elle se déroule ?
” Je pense que oui. Mais j’ai toujours pensé que si vous faisiez attention, vous devriez pouvoir distinguer, en gros dans les quatre catégories, les concurrents qui dominent et les autres. Parfois, lorsque vous pouvez retourner en salle de presse, vous vous rendez compte que vous vous trompez complètement ! Je peux généralement suivre ce qui se passe. Bien sûr, maintenant, nous avons les lumières des voitures pour nous guider. Au Mans, cela peut être plus difficile, les gens écoutent la radio ou leur téléphone mais j’ai tendance à ne pas le faire. Je pense que le commentaire est excellent pour les spectateurs, mais parfois il peut s’avérer être une distraction parce que vous pensez plus à ce qu’ils disent qu’à l’action qui se passe devant vous sur la piste. Si vous essayez de créer quelque chose d’un peu différent, vous devez vous concentrer très fort, certains jours vous pouvez, d’autres non.”
De toutes les courses des 24 Heures du Mans, quelle est celle qui vous a le plus frappée ?
” Je dirais la première, celle où Renault a gagné, en 1978, à laquelle j’ai assisté en tant que spectateur et, comme je l’ai dit plus tôt, j’ai pris plaisir à boire quelques bières, puis quelques autres bières. 1984 a été fantastique, la première année avec mon accréditation. L’année 1988 a été incroyable, avec Jaguar et Porsche qui se sont battus pour la victoire. Grâce à mon travail à l’époque, j’ai donné à Suttons l’opportunité de bosser pour Castrol, donc nous avons fini par travailler pour Castrol et Jaguar, ce qui a donné un peu plus de piquant. En 1995, je tournais pour Harrods et leur McLaren, j’étais seul sur le terrain, ce qui m’a mis à rude épreuve. Les Toyota et Peugeot version 3,5 litres (1992 et 1993) étaient absolument fantastiques, il n’y en avait peut-être que six, mais c’était tout ce qu’il fallait. Si vous parlez à l’un des pilotes, il vous dira qu’il n’a jamais conduit de voitures aussi étonnantes. En 2008, Audi, avec une auto manifestement inférieure, a battu Peugeot en course en tant que vraie équipe à 110 %. Les années R8, peut-être pas ? Les années 1998 et 1999 ont été riches en événements, avec de gros efforts de la part de nombreuses usines. Nous avons assisté à une ère de compétition entre constructeurs classiques pour la victoire finale, mais avec le retrait du groupe VW, cela a mis un terme à tout cela. En fait, je suppose que le meilleur Le Mans sera toujours le prochain.”
Même après toutes ces années, êtes-vous toujours fasciné par les courses d’Endurance ?
” Oui, bien sûr. Des gens m’ont même dit pourquoi ne pas aller photographier les Légendes, les Masters ou Le Mans Classic ! J’aime les voitures, mais j’ai toujours pensé qu’il valait mieux voir l’histoire se faire plutôt que de la revivre. Cela dit, j’ai assisté à ma première Le Mans Classic en 2018 et j’ai trouvé cela merveilleux, tant de voitures et de souvenirs. Le tournage du Goodwood Revival en est un bon exemple. J’ai beaucoup apprécié la première année où j’y ai assisté, mais c’est une fête costumée pour adultes. Les gens se déguisent, les gars font la course, mais on essaie de recréer un monde d’il y a 40 ou 50 ans, dont même moi je me souviens à peine. J’étais en vie en 1966 et tout ce dont je me souviens, c’est que nous avons gagné la Coupe du Monde d Football cette année-là. Contre qui avons-nous joué, déjà ? Ah oui, l’Allemagne, c’est à peu près la dernière fois que nous avons gagné contre eux.”
A suivre…
