Renger van der Zande est sur tous les fronts cette année que ce soit en Europe ou aux Etats-Unis. Le Néerlandais roule pour le compte du Wayne Taylor Racing en IMSA sur une Cadillac et DragonSpeed en FIA WEC sur une BR1. Le week-end dernier, il pilotait la Mercedes-AMG GT3 #84 de l’équipe Mann Filter aux 24 Total Heures de Spa (il a terminé 12e), l’occasion pour nous de faire un point avec lui.
Comment trouvez-vous le sport auto aux Etats Unis ?
« Ça fait maintenant cinq ou six ans que je roule aux Etats-Unis et j’adore y rouler. Les pistes sont superbes, des tracés à l’ancienne, c’est-à-dire que si tu fais une erreur, elle peut vite avoir de grosses conséquences. C’est une conception différente de l’Europe, ils “jouent” un peu plus avec le safety-car pour garder les voitures dans le tour des leaders, mais ce que j’aime c’est que le directeur de course nous laisse nous battre. S’il y a un souci entre deux pilotes, ils doivent le solutionner eux-mêmes. C’est ok si vous vous touchez, vous ne recevrez pas de pénalités pour une petite touchette ou un non respect des limites de la piste. Il y a moins de règles qu’en Europe et ça rend la chose vraiment intéressante. »
Êtes-vous satisfait de votre début de saison en IMSA chez Wayne Taylor Racing ?
« Ça se passe très bien. Par rapport à la balance de performance, nous sommes à une seconde du bon rythme en ce moment et la seule raison qui fait que nous sommes toujours sur le podium, c’est parce que l’équipe et les pilotes font du super travail. De plus, la stratégie a une part plus importante aux USA. Je suis un peu déçu de cette BOP, mais je pense que pour Road America (5 août), nous devrions être un peu mieux. Ça devrait nous aider à être un peu plus compétitifs en course ! Concernant l’équipe, je pense que c’est la meilleure avec laquelle j’ai eu le plaisir de travailler de toute ma carrière !»
Vous avez disputé les 24 Heures du Mans pour la première fois cette année. Comment avez-vous trouvé cet événement ?
« J’ai participé à toutes les plus grandes courses maintenant et je dois bien avouer que Le Mans a été la plus grande. C’est un superbe événement qui dure une semaine, du lundi au dimanche, c’est une grande expérience, j’ai vraiment adoré ! Maintenant que je sais ce que c’est, que je l’ai découverte, je veux y revenir pour gagner. C’est une piste assez spéciale. Quand vous y roulez pour la première fois, vous sentez que vous ne pouvez pas être à fond tout de suite comme ça peut être le cas sur les autres pistes, il faut augmenter votre vitesse au fur et à mesure des tours. Dès que vous commettez une erreur sur ce tracé, ça ne pardonne pas ! C’est vraiment sympa pour un pilote de trouver ses propres limites sur un tel circuit. »
Comment s’est passée votre course avec la BR1 de l’équipe DragonSpeed (avec Henrik Hedman et Ben Hanley) ?
« Nous nous sommes un peu battus avec la voiture car cette dernière est toute nouvelle. C’étaient plus des essais qu’une course pour nous. Au final, le résultat n’est pas bon, car nous avons abandonné, mais il y a une 2e course (des 24 Heures du Mans) l’année prochaine et nous serons prêts ! »
Est-ce possible de comparer la Cadillac et la BR1 ?
« La LMP1 est, bien évidemment, plus rapide. Elle pèse 100 kilos de moins et a plus de chevaux. Par contre, les différences au tour ne sont pas si grandes. Si on mettait des pneus performants sur la Cadillac, et que vous lui donniez plus de puissance, que vous réduisiez un peu le poids, on serait tout de suite compétitifs avec cette auto. Ce concept est plus éprouvé que celui des LMP1 car la fiabilité de la Cadillac est juste fantastique. »
Vous avez piloté la Mercedes-AMG GT3 #84 du Mercedes-AMG Team Mann Filter HTP #84 à Spa (avec Gary Paffett et Edoardo Mortara). Comment trouvez-vous cette auto ?
« Là aussi, le concept est éprouvé. Cette auto est compétitive depuis plusieurs années et est facile à piloter que ce soit pour des amateurs ou des professionnels. Nous courrons avec une balance de performance et c’est ce qui dicte le résultat. C’est dommage et bien en même temps, il faut bien un certain équilibre, mais il faut être un peu chanceux pour avoir une bonne BOP. »
Que pensez vous de votre résultat final ?
« Nous n’étions pas assez rapides même si la voiture était vraiment bien. L’équipe a fait du super travail. Aucune erreur n’a été faite, mais nous avons manqué un peu de chance avec les phases Full Course Yellow. A la fin de la course, nous avons joué un coup de poker en espérant un autre Full Course Yellow où nous aurions pu économiser de l’essence en vue de l’arrivée et peut être rentrer dans le top 10. Après que nos souhaits n’ont pas été entendus, nous avons dû revenir pour un Splash and Dash. »
Quel sera votre programme pour la fin de la saison ?
« Il me reste encore trois courses d’IMSA à faire cette saison dont Petit le Mans. En LMP1, je ferai Silverstone et Shanghai pour le compte de DragonSpeed.
Avez-vous des nouvelles de Pietro Fittipaldi ?
« Oui, il va beaucoup mieux, c’est tant mieux. Il vient de faire des tests en IndyCar ! »
