Après sa pole de Shanghai, on attendait forcément Roberto Merhi au tournant ce week-end sur le tracé du Bend. L’Espagnol de la Ligier JS P217/Eurasia Motorsport qu’il partage avec Aidan Read et Nick Foster était plutôt désabusé à l’issue de la qualification bouclée au 5e rang à 1.5s de la pole. Pour faire retrouver le sourire à l’ancien pilote de F1, il fallait lui parler vélo après sa longue balade de jeudi.
“C’était pour moi une très mauvaise qualification”, nous a déclaré Roberto Merhi. “On espérait la pole mais nous en sommes loin. J’étais dans un bon rythme quand je suis parti en piste mais en repartant après le drapeau rouge, je n’ai pas pu me remettre dans le même tempo. Le premier secteur était bien mais la suite du tour a été plus compliquée avec une erreur dans le deuxième secteur. C’est dommage car le début du week-end était positif.”
Malgré cette déconvenue somme toute très relative, l’ancien pilote Marussia F1 prend beaucoup de plaisir à rouler sur le tracé australien : “Le circuit est vraiment bien avec une très belle atmosphère. Je pense tout de même que les 35 virages ne sont pas évidents à mémoriser pour les gentlemen.”
A l’heure actuelle, Roberto Merhi n’est pas fixé sur le reste de sa saison mais on sait une chose, c’est qu’il veut revenir au Mans :“Je tiens à disputer à nouveau les 24 Heures du Mans et surtout faire du bon travail pour un bon résultat.” Son seul départ en terre sarthoise s’est traduit par un abandon en 2016 chez Manor.
Avant de penser au double tour d’horloge sarthois, Roberto Merhi a enchaîné les kilomètres mais sur deux roues. Plutôt que de faire le trajet Adelaide/The Bend en voiture, le natif de Castellon a enfourché son vélo Berria Bike, de fabrication espagnole, pour rallier le circuit depuis Adelaide sous une température caniculaire. “Le trajet de 120 km m’a pris moins de 3h45”, nous a confié un Merhi qui a retrouvé son sourire. “Il faisait chaud car en fin de parcours, la température est montée jusqu’à 39 degrés. La veille, j’avais déjà bouclé 140 km. Après la course, je vais rester un peu sur Adelaide pour rouler ce lundi avec l’équipe UCI World Tour Movistar qui va disputer le Tour Down Under.”
Durant son trajet Adelaide/The Bend, Roberto Merhi a pédalé durant une partie du trajet en compagnie de cyclistes locaux qui s’entraînaient pour le Tour Down Under. Le pilote Eurasia Motorsport boucle environ 25 000 km/an sur son vélo. Pilote d’endurance mais aussi cycliste endurant…
