La Bentley Continental GT3 n°31 du Team Parker Racing a été déclarée vainqueur de la troisième manche du British GT -une course de deux heures- disputée hier à Rockingham, alors que la voiture de Seb Morris et Rick Parfitt Jr n’avait pas franchi la ligne d’arrivée la première, au contraire de la Ferrari 488 GT3 Spirit of Race n°21 de Duncan Cameron et Matt Griffin. Cette victoire est due tout d’abord à une pénalité infligée à la Ferrari pour non-respect des lignes de course et ensuite pour un problème de positionnement du safety car.
Derek Johnston était parti en pole position avec l’Aston Martin V12 Vantage GT3/TF Sport n°1, alors que Jon Minshaw (Lamborghini Huracan GT3/Barwell Motorsport n°33) avait pris le meilleur sur Mark Farmer (Aston Martin TF Sport n°11) et était donc deuxième. James Littlejohn (Aston Martin Vantage GT3/Macmillan AMR n°24) avait pris un départ de feu, passant dans ce premier tour de la neuvième à la troisième place après avoir lui aussi passé Farmer.
Le safety car sortait une première fois, la Ginetta GT3/Century Motorsport de Harry Gottsacker étant arrêtée sur le circuit. Au restart, Johnston, Minshaw et Littlejohn faisaient le trou, alors que Farmer était serré de près par Rick Parfitt (Bentley n°31), Duncan Cameron (Ferrari n°31), Lee Mowle (Mercedes-AMG GT3/AMDtuning.com n°30) et Liam Griffin (Lamborghini Huracan GT3/Barwell n°6) qui avait raté son départ alors qu’il était parti en deuxième ligne.
Les trois premiers étaient roues dans roues mais Johnston était en difficulté avec une direction endommagée et devait laisser passer Minshaw et Littlejohn. Celui-ci était à l’attaque et passait rapidement la Lamborghini de Minshaw pour prendre a tête de la course.
Derrière les leaders, Duncan Cameron et la Ferrari 488 GT3/Spirit of Race n°21 écopaient d’une pénalité de cinq secondes, Cameron ayant dépassé à plusieurs reprises les limites de la piste, ces cinq secondes s’ajoutant à son temps de course.
Les changements de pilote intervenaient à la mi-course, peu après un deuxième safety car. Après les pitstops -les handicaps consécutifs aux résultats de Oulton Park s’appliquant à Rockingham), c’est Jack Mitchell (Aston Martin n°24) qui était leader devant Seb Morris (Bentley n°31)
Matt Griffin (Ferrari n°21) était désormais troisième après avoir doublé Ryan Ratcliffe (Mercedes-AMG GT3 n°30), à huit secondes de la première place. La Ferrari remontait rapidement vers l’avant et rattrapait Mitchell et Morris. Sentant le danger, Morris attaquait et doublait la Vantage de Mitchell, Griffin s’engouffrant également dans la brèche.
Compte-tenu de ses cinq secondes de pénalité, Griffin devait impérativement passer la Bentley et prendre un peu de champ pour prétendre à la victoire. Il partait à l’abordage trouvait l’ouverture après être entré en contact avec la Bentley de Morris. Griffin haussait encore le rythme pour récupérer du temps, mais à moins de 25 minutes de l’arrivée, le safety-car entrait en action pour la troisième fois.
Les positions étaient donc resserrées, l’avantage pris par Griffin réduit à néant, ses cinq secondes de pénalité le faisant même chuter virtuellement en cinquième position. La Direction de Course, par souci d’équité envers la Ferrari , décida de la laisser passer devant le safety-car. Elle prit évidemment du champ et passait sous e drapeau à damiers avec 25”052 d’avance sur la Bentley de Morris qui était parvenu non sans peine à contenir la Lamborghini n°33 de Phil Keen, auteur d’une belle fin de course.
Les discussions allaient bon train après la course et le contact entre la Ferrari et la Bentley du Team Parker était abordé. Griffin était jugé responsable de ce contact et, considérant qu’il en avait tiré avantage sans qu’on ait pu redonner la première place à Morris, la décision était prise d’infliger une pénalité de 26 secondes à la Ferrari, suffisante pour que Morris et Parfitt soient déclarés vainqueurs.
En GT4, William Tregurtha et Stuart Middleton ont remporté leur premier succès avec la Ginetta n°55 du HHC Motorsport, devant la McLaren 570S GT4 n°100 du Black Bull Garage 59 pilotée par Ciaran Haggerty et Sandy Mitchell, les champions 2016 Graham Johnson et Mike Robinson (Ginetta Optimum Motorsport n°501) prenant la troisième place, pour la troisième fois en trois courses.
Le classement est ici
Keen/Minshaw sont toujours leaders du championnat avec 68 points, mais Morris/Parfitt, deuxièmes, se rapprochent avec 59,5 points (Rockingham était doté du coefficient 1,5) et Cameron/Griffin sont maintenant troisièmes avec 47 points
Au classement GT4, Middleton/Tregurtha prennent le leadership avec 67,5 points contre 52,5 à Johnson/Robinson.
