Triple Eight Race Engineering fait une pause dans la préparation de son programme en Supercars pour participer aux 12 Heures de Bathurst avec une Mercedes-AMG GT3 confiée à, excusez du peu, Craig Lowndes, Jamie Whincup et Shane van Gisbergen. L’équipe dirigée par Roland Dane compte pas moins de 15 succès au Mont Panorama dans différents championnats.
“Vous devez tout mettre en place comme il faut pour espérer gagner à Bathurst”, a déclaré Roland Dane. Le patron de Triple Eight a déjà connu la victoire en GT à Bathurst. L’écurie qu’il dirige a triomphé en 2014 avec une Ferrari 458 italia engagée par Maranello Motorsport.
Cela fait maintenant six mois que Roland Dane planche sur la préparation des 12 Heures de Bathurst pour mettre les bonnes personnes aux bonnes places, des mécaniciens aux ingénieurs en passant par le personnel qui s’occupe du ravitaillement. Grant McPherson fait office d’ingénieur en chef et Mark Dutton de responsable de la voie des stands.
“Les 12 Heures de Bathurst font maintenant partie des courses les plus prestigieuses dans le pays avec une reconnaissance de plus en plus internationale”, a expliqué Dane.
Pour cette édition 2019, Triple Eight Race Engineering s’est adjoint les services de Scott Taylor Motorsport qui possède plusieurs Mercedes-AMG GT3. “Plusieurs raisons font que nous avons opté pour Mercedes”, a déclaré Dane. “Premièrement, Triple Eight a une très bonne relation avec Scott Taylor. De plus, Scott dispose de plusieurs Mercedes-AMG GT3. Nous avons aussi été impressionnés par la fiabilité et la longévité de l’auto au cours des dernières années. Même si la Mercedes n’a pas la meilleure vitesse de pointe, elle reste dans le coup en fin de course. Pour couronner le tout, deux des ingénieurs avec qui j’ai travaillé chez Triple Eight ont été impliqués dans le projet Mercedes chez HWA en Allemagne dans la conception de l’auto. Je pense que les GT3 sont dans l’ensemble bien équilibrées, spécialement quand la Balance de Performance fonctionne. Cela peut modifier la fiabilité mais il faut aussi prendre en compte le travail de l’équipe et des pilotes.
“Je pense que vous voyez une belle variété d’autos compétitives. Au final, celui qui gagne est celui qui a le mieux travaillé. La course a été remportée par l’ancienne Mercedes, puis Nissan, Audi, mais aussi Ferrari avec nous. Au bout du compte, il y a d’autres facteurs que la vitesse qui interviennent.”
Roland Dane peut s’appuyer sur un trio d’exception pour retrouver la plus haute marche du podium : “Je suis ravi d’avoir trois des meilleurs pilotes que Bathurst ait connu. Shane van Gisbergen est le pilote le plus expérimenté en GT3 en Australie. Jamie Whincup a prouvé il y a deux ans avec la Ferrari qu’il s’adaptait rapidement à une GT3. Quant à Craig Lowndes, qui a l’expérience des 12 Heures, il amène son expérience de Bathurst et de la course. Une chose est sûre, c’est que la qualification aux 12 Heures de Bathurst n’est pas primordiale. C’est un peu comme celle de Bathurst 1000. Si vous êtes 10 secondes derrière en course, tout le monde a oublié que vous avez fait la pole.”
Compte tenu de la chaleur qui peut régner à Bathurst, les pilotes utilisent une combinaison réfrigérée : “La climatisation de la Mercedes n’est pas optimale, d’où l’utilisation de combinaisons réfrigérées. Il y a une règle aux 12 Heures qui dit qu’au-dessus d’une certaine température, il faut utiliser soit ce type de combinaison, soit la climatisation.”
Roland Dane a forcément un plan d’attaque pour le 12 Heures de Bathurt : “C’est clair que nous aurons un plan. Je serai surpris de ne pas voir Shane au départ, tout simplement parce qu’il a l’expérience de la course de nuit sans lumière extérieure. Cependant, tout n’est pas arrêté. Notre règle est généralement de doubler les relais mais il y a une certaine flexibilité à cela. Pour être honnête, je ne veux pas trop parler de la stratégie à adopter car je pense que les équipes australiennes ont un avantage sur la stratégie à adopter à Bathurst. Si vous n’êtes pas au moins sur le podium, c’est que le travail n’a pas été suffisamment bien fait. Bien entendu, nous roulons pour la victoire, mais nous ne sommes pas les seuls à la rechercher…”
