Une semaine après les 24 Heures de Daytona où il a terminé au pied du podium sur la Nissan-Onroak DPi/CORE autosport, Romain Dumas retrouve le volant d’une Porsche 911 GT3-R aux 12 Heures de Bathurst. Après avoir tutoyé le podium en 2018, l’Alésien compte bien faire mieux cette année sur une Porsche alignée par Earl Bamber Motorsport avec à ses côtés Mathieu Jaminet et Sven Müller.
L’année 2019 s’annonce une nouvelle fois bien chargée pour le pilote officiel Porsche qui va partager son temps entre ses diverses activités. L’hyper actif qu’est Romain Dumas aura plusieurs casquettes : Intercontinental GT Challengne, courses longues en IMSA, Blancpain GT Series Endurance, quelques courses du Blancpain GT World Challenge America, le programme Volkswagen I.D. R, son équipe de rallye. D’autres petites choses viendront se greffer en cours d’année à un programme déjà bien complet.
Quel est votre sentiment sur l’Intercontinental GT Challenge ?
« Le championnat ne cesse de se développer. Les circuits empruntés sont magnifiques, les lieux sont différents. Cependant, la joie est là que si les résultats suivent. Débuter à Bathurst est vraiment bien. Le circuit est sympa, notamment dans la partie haute. Cependant, j’aime autant Macau, Road America ou Sebring. Le charme du championnat est aussi d’aller sur de nouveaux circuits comme Kyalami. En rallye-raid, on repart avec des images selon les lieux. En circuit, on a tendance à rouler aux mêmes endroits depuis 20 ans. Pour l’anecdote, je n’ai jamais roulé en course à Monaco. Là, on va rouler en une saison à Bathurst, Laguna Seca, Spa, Suzuka, Kyalami. »
Vous faites office de capitaine d’équipage pour vos jeunes coéquipiers ?
« Je fais en quelque sorte le papa de l’équipage, à l’image de Dirk sur la #912 (rires). Il est dommage que je ne pilote plus avec Fred (Mako) et Dirk (Werner) car nous avions une revanche à prendre dans le championnat. On s’entendait très bien tous les trois avec aucun ego entre nous. Ici, je suis avec Earl Bamber Motorsport qui débute en GT3 avec une équipe qui peut s’appuyer sur l’expérience de Manthey Racing. Les six pilotes de l’équipe sont au rendez-vous et Porsche a quatre autos. »
Vous attendez avec impatience la nouvelle 911 GT3-R ?
« Pour être honnête, je n’ai pas encore eu la chance de la piloter. Porsche met beaucoup d’espoir sur cette nouvelle auto. Espérons qu’elle puisse jouer le haut de tableau. Chacun sait que la catégorie GT3 est ultra compétitive. L’ancien modèle a des hauts et des bas (l’ancien modèle est aligné à Bathurst, ndlr). Pour pouvoir briller, il faut une auto plus régulière. Si on prend le cas de la Mercedes, on voit qu’elle est bien partout. Certes, elle n’est pas la plus rapide mais elle est toujours là. Avoir une auto régulière permet d’exploiter la Balance de Performance à 100%. Le niveau en GT3 est tellement haut. »
Vous prenez toujours autant de plaisir à rouler en GT3 ?
« Oui car les courses sont disputées. Quand on est dans un bon équipage, on ne peut que prendre du plaisir. C’était le cas l’année passée même si les résultats n’ont pas été à la hauteur de nos espérances. Si le résultat n’est pas là, l’année semble plus longue. Aujourd’hui, la catégorie GT3 est devenue une catégorie de spécialistes. Il faut y être à 100% pour espérer briller. La compétition dans son ensemble me plaît. »
Que retenez-vous de vos 24 Heures de Daytona ?
« Un problème de capteur de boîte nous a coûté 7 tours. Notre auto n’était pas la plus rapide sous la pluie. Nous avons le handicap de voir une seule Nissan-Onroak DPi contre six Cadillac. Quatrième à l’arrivée est notre place. »
Le projet de record sur la Nordschleife avec Volkswagen avance ?
« Ce projet est vraiment excitant. Nous allons attaquer les essais sous peu. La coque reste la même mais l’aéro sera nettement modifiée pour répondre aux spécificités du circuit. Moi qui aime la technique, c’est passionnant. »
Il y a d’autres projets dans les cartons ?
« Je vais disputer le Rallye Côte d’Ivoire Bandama sur une Mitsubishi Gr N. Malheureusement, je ne pourrais pas faire les reconnaissances. Mon équipe RD Limited alignera quatre autos à Pikes Peak. Il faut toujours trouver de nouvelles idées…»
