Avec un chrono de 7.57.148 mn sur la montée de Pikes Peak, Romain Dumas a écrit une nouvelle histoire de la célèbre course de côte du Colorado. Les 19,99 km et les 156 virages ont été avalés par l’Alésien au volant de son prototype électrique. Le projet Volkswagen I.D. R Pikes Peak a été annoncé le 18 octobre dernier, soit seulement 250 jours avant la montée.
“L’objectif était bien le record, mais pas spécialement cette année” nous a confié Romain Dumas. “On le visait plutôt en 2019 car on était loin de savoir ce qui allait se passer cette année. Entre le roulage à Alès et la vraie montée, il y a deux mondes totalement différents. La technologie était nouvelle, nous ne pouvions pas rouler sur l’intégralité de la montée en une seule fois durant les essais. Nous avons appris un tas de choses au cours de la semaine. Pikes Peak est une course de compromis.”
Volkswagen Motorsport et Romain Dumas ont tout fait pour appréhender du mieux possible la technologie électrique. Le constructeur a pris une nouvelle direction en ce qui concerne la technologie de recharge : l’objectif était en effet de pouvoir recharger le véhicule le plus vite possible en minimisant simultanément l’impact environnemental. Le tout, dans la durée fixée par le règlement, qui, en cas d’interruption de course, exigeait la recharge complète du véhicule en moins de 20 min. L’électricité a donc été fournie par des générateurs installés au pied de Pikes Peak. Le glycérol, qui chimiquement est un alcool de sucre, a été retenu pour combustible : sous-produit de la fabrication du biodiesel notamment, il brûle en ne rejetant pratiquement ni vapeurs d’échappement ni résidus nocifs. Le glycérol n’est d’ailleurs pas toxique et peut même être employé comme additif dans les industries alimentaires et cosmétiques.
Avec 680 chevaux et un poids inférieur à 1100 kg (cellules des batteries comprises), la Volkswagen I.D. R Pikes Peak a régalé son pilote : “Avec la Porsche RS Spyder, l’I.D. R Pikes Peak est l’auto la plus impressionnante que j’ai eu l’occasion de piloter sur le plan de l’adrénaline. Afin d’assurer au maximum, la vitesse maximale était de 220 km/h.”
Volkswagen a employé un logiciel de simulation permettant d’optimiser la demande d’énergie et les performances en prévision de la tentative de record de Pikes Peak. Sur le plan de l’aérodynamique, l’enjeu consistait à compenser la perte d’appuis due à la légèreté de l’air sur le lieu de l’épreuve.
Si l’I.D. R Pikes Peak est équipée de moteurs électriques, le raccourci avec une Formula E est trop facile, comme le précise le Français : “Avec ce prototype, nous sommes tellement loin d’une Formula E. On ne peut pas comparer les deux autos. On a une seule montée, il faut gérer la température, on ne savait pas si les freins allaient chauffer. Il nous restait encore de l’énergie une fois là-haut.”
Romain Dumas a envie de revenir à Pikes Peak en 2019 : “Forcément que j’ai envie de revenir pour faire encore mieux, mais j’ai conscience que faire cela avec ma propre équipe est impossible.”
Après Watkins Glen, Romain Dumas va prendre part à une séance d’essais des Total 24 Heures de Spa, puis Le Mans Classic. Le Rallye d’Allemagne fait aussi partie de son programme en ouvreur au volant d’une Porsche Cayman GT4 exploitée par sa propre équipe. Encore un nouveau défi en perspective pour le touche-à-tout Romain Dumas…
