Le final de la Route du Rhum Destination Guadeloupe 2018 a été digne d’une arrivée serrée des 24 Heures du Mans. Après plus de 6500 km sur les mers, Francis Joyon, à la barre de IDEC Sport, a devancé François Gabart (MACIF) de seulement… 7 minutes et 8 secondes. Un final haletant qui a tenu en haleine le public présent en Guadeloupe. Il lui aura fallu sept participations à la Route du Rhum pour l’emporter.
Francis Joyon, recordman du monde en équipage, a pourtant eu le rôle du chasseur jusqu’à deux heures de l’arrivée. Le navigateur de IDEC Sport, âgé de 62 ans, n’a rien lâché pour coiffer sur le poteau François Gabart (35 ans), auteur lui aussi d’une magnifique course. IDEC Sport a battu le record détenu quatre ans plus tôt par Loïck Peyron d’une heure, soit une traversée de 7 jours, 14 heures, 21 minutes et 47 secondes à une moyenne de 19,42 noeuds.
Le passage de la Bouée de Basse Terre, de nuit, a rajouté encore un peu plus de tension dans les deux camps, aucun des deux ne sachant qui allait s’imposer. Pas de BOP, pas de catégorisation de pilote, pas de politique, pas de ravitaillement à effectuer. Dans les dernières minutes, Francis Joyon a dû composer avec un filet dans la safran au vent, quand François Gabart n’avait pas de safran sous le vent. Il fallait être solide physiquement après sept jours passés sur l’eau.
Cinq heures avant l’arrivée, Francis Joyon était toujours en deuxième position. Avant le départ, Francis Joyon avait prévenu qu’il ne ramènerait pas son bateau au point de départ après la course, tant il savait que l’effort serait important sur cette 11e Route du Rhum. Quarante ans après le duel épique entre Mike Birch (Olympus Photo) et Michel Malinovsky (Kriter V) qui a vu les deux marins séparés par 98 secondes, Francis Joyon et François Gabart ont régalé les passionnés de voile et les autres. Chapeau Messieurs !
