Depuis le retrait du Hexis Racing de la scène GT3 internationale au début des années 2010, la France était bien orpheline d’une équipe qui pouvait le haut de l’affiche dans les séries labellisées SRO. Les Total 24 Heures de Spa 2017 ont permis de confirmer, si besoin en était, que le Saintéloc Racing et le Team AKKA-ASP font partie des références.
On ne gagne pas la plus grande course GT au monde par hasard et on ne monte pas sur le podium de cette course deux fois de suite par chance. Les performances des deux équipes françaises ne sont pas arrivées en un claquement de doigt. Sébastien Chétail, pour Saintéloc, et Jérôme Policand, pour AKKA-ASP, ont chacun su construire une équipe solide au fil du temps à force de persuasion et en faisant des concessions.
A l’heure où le sport automobile est en pleine mutation, à l’heure où la France ne dispose plus d’un championnat GT3 alors qu’on met en avant le made in France à tout va, à l’heure où il devient plus que compliqué pour les équipes privées de trouver des financements, le Saintéloc Racing et le Team AKKA-ASP ont su séduire les partenaires mais aussi les constructeurs. Les deux structures ont une chose qui les rapprochent. Toutes deux ont très vite compris qu’il fallait faire dans le Pro-Am pour espérer durer dans le temps et espérer avoir une auto en Pro capable de revendiquer la victoire.
Sébastien Chétail et Jérôme Policand ont attiré vers eux des gentlemen en les faisant progresser au contact de pilotes professionnels. Ce n’est pas pour rien que près de 20 pilotes soutenus par Audi sont allés rouler chez Saintéloc. Même constat chez Jérôme Policand avec des gentlemen qui sont présents depuis des lustres et qui ne se verraient pas une seconde aller rouler ailleurs. Les Jean-Luc Beaubelique, Maurice Ricci et Gabriel Balthazard sont là pour le prouver.
Le gros point fort de ces deux équipes a été de grandir tout en gardant une atmosphère Pro-Am. Sans les Am, pas de programme Pro. Au fil du temps, Mercedes a misé une pièce sur le Team AKKA-ASP et Audi sur le Saintéloc Racing. Malgré un soutien officiel, les deux équipes ont su garder la tête sur les épaules, toujours avec le même accueil.
Les deux structures françaises n’ont pas un mécène qui met la main à la poche chaque fin d’année pour renflouer. Certes, AKKA est le partenaire titre de l’écurie de Jérôme Policand, mais sans les Am, pas d’autos en Pro. Quant à Sébastien Chétail, il n’est jamais assuré de voir son team poursuivre la saison suivante. Les deux ont aussi la particularité d’avoir fait confiance à des pilotes qui n’avaient pas de gros budgets mais qui ont toujours eu les armes pour se battre devant, Morgan Moullin-Traffort pour AKKA-ASP et Grégory Guilvert pour Saintéloc Racing. Cela faisait 15 ans qu’une équipe française ne s’était plus imposée aux 24 Heures de Spa. Audi Sport Team Saintéloc a su déjouer tous les pronostics pour l’emporter grâce à une stratégie parfaite et un sans-faute des pilotes.
Pour nous journalistes, il y a toujours un café en cours de préparation et quelqu’un pour répondre à nos questions, aussi bien Jérôme Policand que Sébastien Chétail ou Fred Thalamy. Quand on vous dit que le statut d’équipe de pointe ne leur monte pas à la tête…
