Plusieurs équipes du WeatherTech SportsCar Championship vont devoir faire face au changement de date du meeting FIA WEC de Fuji qui tombe dorénavant le même week-end que le Petit Le Mans. Ce changement va permettre au Toyota Gazoo Racing de faire rouler Fernando Alonso sur l’intégralité de la Super Saison.
Scott Sharp, propriétaire du team Tequila Patron ESM, va devoir se passer des services d’Olivier Pla et Nicolas Lapierre à Road Atlanta, le premier étant retenu chez Ford, le second chez Signatech-Alpine. « C’est dommage que le FIA WEC ait changé sa date pour entrer en conflit avec l’une des courses d’endurance majeures au monde, » a déclaré Scott Sharp à Sportscar365. « Il est regrettable qu’Oli et Nico ne puissant pas terminer la Tequila Patron North American Endurance Cup à nos côtés. »
Les remplaçants des deux français ne sont pas encore confirmés et Scott Sharp s’attend à un casse-tête : « C’est difficile car il y a des gars qui sont engagés dans d’autres programmes ou qui font déjà partie du WEC. Les choses sont ce qu’elles sont. » L’équipe américaine ne pourra pas piocher dans l’effectif DTM qui sera au même moment à Hockenheim pour la finale 2017. Les pilotes Platinum disponibles qui ont en plus l’expérience du LMP2 ne sont pas nombreux.
Ce changement de date touche aussi Bruno Senna, Mike Conway, Harry Tincknell, des pilotes BMW et Ferrari, sans oublier Patrick Lindsey et Jörg Bergmeister, tous deux retenus en WEC chez Project 1 Motorsport. « Je peux comprendre la décision sur le fond, » nous a confié un des pilotes touchés par cette date commune. « La présence de Fernando Alonso est un plus pour le championnat mais cela met sur la touche pas mal de pilotes, de mécaniciens et d’ingénieurs. Rien ne dit que mon équipe va me faire rouler à Watkins Glen vu que je ne serai pas au Petit Le Mans. Trouver des volants n’est pas chose facile et là on ne peut pas assurer un contrat déjà signé. Nous avons appris ce changement par une simple annonce en une seule phrase lors de la présentation des équipes FIA WEC 2018/2019. »
Nick Catsburg, pilote BMW, devra faire un choix entre les Etats-Unis et le Japon : « Je roulerai où BMW me dira de rouler. Je trouve surprenant de déplacer la date de Fuji pour cette raison. Il y a beaucoup d’équipes et de pilotes qui ont été fidèles au championnat. Elles doivent maintenant faire face à ces problèmes car à ce moment de l’année, tout le monde a des accords bien établis. »
Olivier Pla a fait partie des pilotes à s’exprimer sur le sujet : « Comme je l’ai dit sur mon compte Twitter, c’est un manque de considération, un manque de respect. Quand on parle de l’esprit de l’endurance, de l’esprit du WEC et de cette grande famille, je pense qu’il y a comme un oubli. Je comprends pourquoi Alonso est si important. Je ne suis pas Alonso, je n’ai jamais prétendu l’être, mais j’ai un contrat avec une équipe pour un calendrier qui était établi. »
