Les concurrents du Group C Racing étaient le week-end dernier Outre-Manche, dans le cadre de la Silverstone Classic, un des évènements historiques majeurs au Royaume-Uni, au même titre que le Goodwood Revival, et un des meetings du genre les plus forts en Europe également.
Le public britannique est particulièrement friand de courses historiques et 100 000 spectateurs étaient présents ce week-end dans le Northamptonshire.
Il faut dire que le spectacle était plus que copieux, avec pas moins de 22 courses au programme pour des voitures s’étalant sur plus de huit décennies, des années 1920 à nos jours, de toutes disciplines, Formule Junior, Tourisme, Formule 1, Group C, GT, voitures de sport, entre autres, avec parmi les vedettes du meeting le Stirling Moss Trophy, le Woodcote Trophy, et deux courses du Group C Racing. C’est à celles-ci que nous allons nous attacher aujourd’hui.
Course 1
Malheureusement le plateau était un peu mince, avec 13 engagés. On était loin des grilles pléthoriques du Gallet International Trophy, avec 61 GT antérieures à 1966 au départ et même du RAC Tourist Trophy pour des voitures d’avant la Seconde Guerre Mondiale, au plateau fort de 44 ”anciennes”.
8 C1 étaient au départ : 3 Spice -1 SE89C, 1 SE90 GTP et 1 SE90C-, 1 Mercedes C11, 1 Cougar C26S, 1 Jaguar XJR12, 1 Porsche 962 et 1 Nissan NPTi90 ; 2 C2 / 1 Spice SE89C et 1 ALD C289 ; 3 C3 (Invitational Class) : Spice SE92, 1 Gebhardt C291 et 1 Intrepid RM1
La piste était sèche pour les qualifications dominées par les Spice, avec la pole position pour la Spice SE90 GTP n°5 de Steve Tandy en 1’54”980) devant la Spice SE89C n°22 de Mike Wrigley (1’55”584) et la Mercedes C11 n°31 de Kriston Lendoudis (1’56”620).
Shaun Lynn et la Jaguar XJR12 n°3 aux couleurs de Silk Cut n’étaient que cinquièmes derrière la Spice SE90C n°85 de Tony Sinclair.
Le départ était donné en fin de journée pour 10 tours de circuit, au crépuscule mais avec une visibilité très faible, la course devenant presque une nocturne. Les Spice de Tandy et de Wrigley confirmaient leurs prestations des essais, les deux pilotes se livrant un beau duel, sur piste mouillée cette fois.
Le mano à mano tourna court en fin de course à la suite d’un tête-à-queue de Mike Wrigley qui se contentait de la deuxième place derrière Steve Tandy, Tony Sinclair complétant le podium, assurant ainsi un tiercé à Spice, alors que la Mercedes C11 de Lendoudis prenait la quatrième place devant la Cougar n°71 aux couleurs de la Sarthe de Georg Kjallgren, auteur d’une belle course.
La Jaguar de Shaun Lynn a fait une course anonyme.
Course 2
Au départ de la course, dimanche, la piste avait quelque peu séché après les averses de la journée et les concurrents choisissaient de partir en slicks, mais la pluie s’invita très vite et les pilotes rentrèrent au stand pour chausser les pneus pluie. Le départ fut donc donné en conditions ”wet” et Kriston Lendoudis, au volant de la Mercedes C11 n°31 ex-Michael Schumacher prenait la tête et creusait l’écart.
La Mercedes put même se payer le luxe de deux petites incursions hors piste et remporter néanmoins la victoire devant le vainqueur de la veille Steve Tandy dont la Spice avait été pénalisé par un arrêt au stand prolongé, Tandy réussissant cependant à remonter dans le peloton, échouant à 19 secondes de la Mercedes, Philippe Scemama complétant le podium avec la Spice SE89C n°104 et remportant la catégorie C2 devant la Gebhardt C91 n°25 de Frank Lyons, vainqueur en C3
