Six ans ! Il aura fallu attendre six ans pour revoir la victoire d’une Ferrari en Blancpain GT Series Endurance. Après Kessel Racing en 2013, c’est au tour de SMP Racing de porter haut les couleurs de la marque italienne à l’occasion des 3 Heures de Silverstone.
Comme à Monza lors du premier rendez-vous, la course a réservé son lot de surprises jusqu’au damier. Miguel Molina, Davide Rigon et Mikhail Aleshin ont raflé la mise sur le tracé britannique à l’issue des 76 tours d’une course neutralisée à trois reprises. La Lamborghini Huracan GT3/Orange 1 FFF Racing Team de Giovanni Venturini, Franck Perera et Phil Keen a pris la 2e place à 2.631s, la dernière marche du podium revenant à l’Audi R8 LMS/Belgian Audi Club Team WRT de Dries Vanthoor, Ezequiel Perez Companc et Alex Riberas.
Si le départ a été très calme avec une Audi de Pieter Schothorst qui a raté son départ en laissant filer trois Lamborghini, le premier tour n’a pas été sans souci pour plusieurs favoris partis en queue de peloton après des qualifications compliquées. C’est d’abord l’Audi/Phoenix de Pareras qui est partie en tête à queue (contact avec la Honda) avant un carambolage impliquant notamment l’Audi/Saintéloc de Stievenart qui a été percutée à plusieurs reprises. L’Aston Martin Vantage/Garage 59 de Côme Ledogar, la Mercedes-AMG GT3/AKKA-ASP Team de Michael Meadows et la Ferrari 488 GT3/Rinaldi Racing de Pierre Ehret sont restées elles aussi définitivement en bord de piste avant la fin du premier tour. Il a fallu l’intervention de la voiture de sécurité durant un quart d’heure le temps de dégager les différentes GT3 accidentées.
Peu de temps après le restart, la Bentley Continental GT3 d’Alex Buncombe et l’Audi R8 LMS GT3/WRT de Shae Davies se sont accrochées avec une crevaison pour l’Espagnol et une pénalité pour l’Australien, jugé responsable de l’accrochage.
Alors qu’il caracolait en tête de course malgré le retour d’une. autre Lamborghini, celle de Dennis Lind, Christian Engelhart (Grasser Racing Team) a été victime d’une crevaison, quelques minutes seulement avant que Dennis Olsen (Porsche/ROWE) ne soit lui aussi stoppé dans sa course.
Plusieurs concurrents se sont engouffrés rapidement dans la voie des stands pour ravitailler, mais pas tout le peloton et bien en a pris à ceux qui ont attendu. Jens Liebhauser (Ferrari/HB Racing) a planté sa GT3 dans le bac, d’où l’intervention de la voiture de sécurité après un FCY. Les chanceux dans l’affaire étaient Engel (Black Falcon), Riberas (WRT), Palette (Saintéloc), Aleshin (SMP) qui ravitaillaient sous régime de neutralisation.
Le classement se voyait donc modifié avec respectivement Keen (Lamborghini/FFF), Perez Companc (Audi/WRT), Molina (Ferrari/SMP), Mauron (Lamborghini/Grasser), Gachet (Audi/Saintéloc), Dupont (Lamborghini/Ombra), Caldarelli (Lamborghini/FFF) et Buurman (Mercedes/Black Falcon).
La troisième neutralisation a eu lieu au moment où la Lamborghini Huracan GT3/Orange 1 FFF de Taylor Proto quittait la voie des stands après avoir purgé une pénalité. Salih Yoluc (Aston Martin/Oman TF) n’a vu la Lamborghini qui a tapé violemment le rail de face. Pilote indemne mais auto détruite.
Comme l’année passée à Silverstone, l’homme de la fin de course a été Davide Rigon qui a attendu le bon moment pour porter une attaque sur la Lamborghini de Venturini. Partie depuis la 21e ligne, la Mercedes-AMG GT3/Strakka Racing de Hawsworth/Gore/Williamson était parvenue à remonter jusqu’à la 3e place grâce à une stratégie parfaite, mais c’était sans compter sur Marco Mapelli qui a envoyé la Mercedes de Hawksworth en tête à queue à 2 mn du damier. Les deux GT3 ont souffert dans l’accrochage, d’où la 5e place finale de la Mercedes et la 6e de la Lamborghini.
Le classement de la course nous donne cinq marques différentes dans le top 5 avec Ferrari, Lamborghini, Audi, Porsche et Mercedes. Il convient de saluer comme il se doit la très belle performance de la Porsche 911 GT3-R/ROWE Racing de Dumas/Jaminet/Müller, pourtant créditée du 39e temps en qualif’. Le trio de la #98 a terminé au pied du podium. Septième place pour la Mercedes-AMG GT3/Black Falcon de Stolz/Engel/Buurman. Il faut descendre au 12e rang pour trouver la première Bentley, celle de Kane/Gounon/Pepper.
La Silver Cup a été remportée par la Lamborghini Huracan GT3/Grasser Racing Team de Arno Santamato, Gerhard Tweraser et Lucas Mauron. Le trio de la #19 a parfaitement évité les embûches pour terminer au 8e rang, devant deux autres autos roulant en Silver Cup avec l’Audi/Attempto de Schothorst/Schothorst/Drudi et la Mercedes-AMG GT3/AKKA-ASP de Boguslavskiy/Fraga/Bastian. La Mercedes-AMG GT3/RAM Racing de Onslow-Cole/Vos s’est imposée en Pro-Am devant la Ferrari 488 GT3/AF Corse de Machiels/Hommerson/Bertolini et l’Aston Martin Vantage/Oman with TF de Yoluc/Eastwood/Al Harthy.
Une fois de plus, la victoire en Am est revenue à la Lamborghini Huracan GT3/Barwell Motorsport de Amstutz/Ramos/Machitski devant un très bon équipage Tech 1 Racing avec la Lexus RC F GT3 de Barthez/Delhez. La dernière marche du podium est tombée dans l’escarcelle de l’Aston Martin Vantage/Garage 59 de Goodwin/Harris/West.
Porsche et Ferrari ont remporté les deux premiers rendez-vous de l’Intercontinental GT Challenge et les deux marques en font de même en Blancpain GT Series Endurance.
Prochain rendez-vous Endurance au Paul Ricard début juin pour une course de 6 heures…
Le classement est ici
