Jenson Button avait vu juste. Personne n’est venu troubler la suprématie des Toyota TS050 HYBRID aux 6 Heures de Silverstone. Le Britannique voyait 4 tours d’écart avec la concurrence et le pilote SMP Racing était dans le vrai. Fernando Alonso, Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima se sont imposés pour la troisième fois de la saison devant la #7. Le Jackie Chan DC Racing s’est offert le doublé en LMP2. Ferrari et AF Corse ont renoué avec la victoire en GTE-Pro, Porsche et Dempsey-Proton Racing ont confirmé en GTE-Am. Trois manches FIA WEC et trois fois le même tiercé de tête au général…
Si le G-Drive Racing a connu une course tranquille hier en ELMS, il en a été de même aujourd’hui pour le Toyota Gazoo Racing sur une course qui a connu deux FCY (débris puis une BMW arrêtée en bord de piste) et un safety-car (débris). Ces 6H de Silverstone ont donné de nombreux changements de blocs AV et AR chez les équipes roulant en prototype et Toyota n’y a pas échappé. Les bons réglages ont été compliqués à trouver chez les uns et les autres.
La #7 de Kobayashi/Conway/Lopez a longtemps occupé le leadership avec dans ses échappements la #8. Les deux LMP1 hybrides ne se sont guère quittées durant 197 tours. Les positions ont été échangées à plusieurs reprises et la #8 a pris définitivement le dessus à 48 minutes du damier peu après que Kobayashi soit sorti un peu large avec une auto un peu rétive. La messe était dite et sous le damier l’écart entre les deux Toyota était de 19.2s.
On attendait un beau duel entre les Rebellion R13 et les BR1 mais le duel a vite tourné court. Le départ quelque peu chaotique a donné des frayeurs aux deux équipes mais tout est rentré dans l’ordre. Le Rebellion Racing est sorti vainqueur du duel avec un nouveau podium pour Thomas Laurent, Mathias Beche et Gustavo Menezes, devant Jani/Lotterer. La mieux classée des BR1 a été celle du SMP Racing de Sarrazin/Orudzhev, 5e à 28s de la 4e place. La seconde BR1 du team russe a abandonné sur problème moteur assez tôt dans la course. DragonSpeed n’a pas été épargné par les problèmes et les espoirs du ByKolles Racing se sont envolés quand René Binder a été surpris par la sortie d’un FCY.
La catégorie LMP2 a été relativement tranquille avec un doublé des ORECA 07 du Jackie Chan DC Racing, le premier depuis les 24 Heures du Mans 2017. ORECA remporte sa 70e victoire depuis ses débuts en LMP2 du temps de la 03. Malgré un drive through pour départ anticipé, la #38 de Ho-Pin Tung, Gabriel Aubry et Stéphane Richelmi s’est imposée avec 1.9s d’avance sur Jeffri/Jaafar/Tan, retardés par une crevaison. En dépit d’une Alpine A470 pas évidente à piloter, Lapierre/Thiriet/Negrao repartent d’Angleterre avec la 3e marche du podium à 2 tours de la tête. La 4e place de DragonSpeed relève du miracle vu les pépins qui ont accablé la #31 (touchette au départ, deux pénalités). Giedo van der Garde a fait le show en début de course sur la Dallara P217/Racing Team Nederland, qui a terminé au 5e rang. Il convient de saluer la prestation de la Ligier JS P217/Larbre Compétition de Ricci/Creed/Mori, 6e avec son trio de gentlemen. Le TDS Racing peut nourrir des regrets car un podium était à la portée de Duval/Perrodo/Vaxivière. François Perrodo a fait le job en piste mais un souci de porte-moyeu a fait perdre du temps à la #28 qui a terminé à 12 tours avec comme seule consolation le meilleur tour en course pour Matthieu Vaxivière.
Par chance, la classe GTE-Pro a été plus animée. James Calado et Alessandro Pier Guidi sont venus à bout de la concurrence avec une stratégie parfaite d’économie de carburant. Ferrari retrouve la plus haute marche du podium pour la première fois depuis Bahrain 2017. Porsche et Ford ont donné du fil à retordre à la #51, si bien qu’on retrouve trois marques différentes dans le tiercé de tête. Auteurs d’une belle course, Richard Lietz et Gianmaria Bruni (Porsche 911 RSR) ont terminé à 14s de la Ferrari victorieuse. A l’entame du dernier quart d’heure, Harry Tincknell est parvenu à arracher la 3e place sur la Ford GT #67 qu’il partage avec Andy Priaulx. La Porsche 911 RSR de Estre/Christensen, dominatrice durant la 1ère heure, a fait les frais de ce changement. On avait encore cinq GTE-Pro dans le même tour à 1h10 de la fin de course.
Que dire des autres concurrents ? La Ferrari 488 GTE de Rigon/Bird a perdu beaucoup de temps suite à un contact avec la BR1/SMP Racing. La crevaison sur la 488 de Rigon a causé bien des dommages à l’arrière de la #71. On attendait beaucoup des Aston Martin Vantage GTE, surtout après la belle prestation des qualifs, mais les GTE britanniques ont eu du mal à tenir le rythme des autos de tête. La #95 a connu des soucis de boîte de vitesses. La #97 de Martin/Lynn a pris la 5e place, soit le meilleur résultat d’une Vantage GTE depuis le début de saison. Une seule BMW M8 GTE (Tomczyk/Catsburg) a vu le damier, mais à la 6e position. La voiture soeur de da Costa/Farfus a abandonné sur problème mécanique. La Ford GT #66 de Pla/Mücke pouvait espérer un bon résultat mais un problème de portière a anéanti toute chance de podium.
La bagarre en GTE-Am a concerné les trois autos sur le podium final. La course a vite perdu pour la victoire l’Aston Martin de Dalla Lana et la Ferrari/Spirit of Race, toutes deux retardées par un contact. Team Project 1, Dempsey-Proton Competition (#77) et TF Sport ont bien animé les débats. C’est finalement la Porsche 911 RSR de Julien Andlauer, Matt Campbell et Christian Ried qui s’est imposée pour 46s d’avance sur l’Aston Martin Vantage/TF Sport de Yoluc/Adam/Eastwood. La Porsche 911 RSR/Team Project 1 de Perfetti/Lindsey/Bergmeister a terminé 12s de la Vantage GTE. La Porsche victorieuse a été bien aidé par un stop & go de ses deux adversaires directs.
Il convient de préciser que plusieurs concurrents ont écopé d’un stop & go de 75s pour un pit-stop pour régime de safety-car, les stands étant fermés durant les trois premiers tours. Cela a concerné l’Alpine A470, l’ORECA 07/DragonSpeed, la Ligier JS P217/Larbre, la Porsche/Project 1 et l’Aston Martin/TF Sport.
Les chronos pilote par pilote (course) sont ici
