Le Toyota Gazoo Racing s’attendait être compétitif à Silverstone. Contrairement à Porsche, les deux LM P1 nipponnes étaient équipées du kit ‘high downforce’. Pourtant, l’équipe dirigée par Toshio Sato a bien failli se faire damer le pion par son seul adversaire. Si la #8 de Sébastien Buemi, Anthony Davidson et Kazuki Nakajima a décroché le Tourist Trophy, la voiture sœur de Kobayashi/Lopez/Conway (#7) a connu une sortie de piste pour finalement terminer à la 23e place.
La #7 a vite souffert de barre antiroulis, si bien que les pilotes on souffert d’un manque de performance. José Maria Lopez a réussi à ramener sa monture bien abimée à son stand avant de faire un tour par le service médical pour s’assurer qu’il ne souffrait d’aucune blessure. Les mécaniciens ont travaillé durant 66 minutes pour remettre la Toyota en état.
Les deux constructeurs ont adopté des stratégies pneumatiques différentes. Les TS050 Hybrid sont restées en pneus slicks quand Porsche a opté pour les intermédiaires. Sur la #7, Kamui Kobayashi a perdu du temps avec un passage dans le bac à un moment où la pluie redoublait d’intensité. Au volant de la #8, Anthony Davidson a récupéré les commandes de la course compte tenu d’un arrêt supplémentaire des Porsche pour rechausser les slicks.
« La priorité est de savoir que José Maria ne souffre d’aucune blessure » a déclaré Toshio Sato, président de l’équipe. « Malgré notre belle performance en qualification, nous savions que Porsche serait un adversaire beaucoup plus coriace en course. Toute l’équipe a bien travaillé en se battant jusqu’au damier. Bien sûr, c’est décevant de ne pas avoir les deux voitures sur le podium, mais je suis fier de la détermination de tout le monde pour leur esprit combattif. Dans l’ensemble, je suis satisfait de notre TS050 HYBRID ‘high downforce’ qui a affiché un beau niveau de performance. Nous allons affiner notre package pour continuer à nous battre à l’avant à Spa. »
« Je suis tellement content de cette victoire » a indiqué Sébastien Buemi à l’arrivée. « Cela fait longtemps que ce n’était plus arrivé, donc c’est génial de débuter la saison de cette façon. La course a été difficile avec un final très excitant. La voiture était rapide et lors de mon dernier relais, j’étais en pneus frais, ce qui était clairement un avantage. Lorsque j’ai rattrapé la Porsche, je savais que c’était ma seule opportunité car elle était plus rapide dans les lignes droites compte tenu du kit ‘low downforce’. J’ai dû tenter quelque chose et cela a fonctionné. »
« La course a bien débuté, mais nous avons connu un problème de barre antiroulis à la fin du relais de Mike (Conway) » a expliqué José Maria Lopez. « Kamui a très bien contrôlé la situation en course en maintenant la voiture à une bonne position et j’avais hâte de monter dans l’auto. Il a commencé à pleuvoir et lorsque je me rendais vers Copse, j’ai connu un souci. C’est en quelque sorte une combinaison de la barre antiroulis, de l’humidité de la piste, si bien que j’ai touché la bordure avec mon pneu arrière. L’impact a été important et au début, j’ai ressenti une certaine douleur, donc je suis heureux que les contrôles soient bons. Maintenant, je suis prêt à revenir pour la manche de Spa. »
