Est-ce que le petit réajustement de Balance de Performance accordé à l’Aston Martin Vantage (+0.06 de boost entre 4000 et 7200 tr/mn) a suffi à donner plus de vigueur à la GTE britannique ? On le saura demain lors des 6 Heures de Silverstone mais les qualifications ont permis de montrer des Vantage GTE bien à l’aise sur un tracé tout proche de la base du constructeur. Alex Lynn et Maxime Martin ont qualifié la #97 à la 2e place de la classe GTE-Pro à 78 millièmes de la pole. La #95 de Marco Sorensen et Nicki Thiim s’élancera depuis la 2e ligne.
« Cela montre à quel point l’équipe a travaillé à l’atelier », a déclaré Alex Lynn à l’issue de la séance. « Il y a eu tellement de travail depuis le retour du Mans. »
La même satisfaction est de rigueur chez Paul Howarth, patron de l’équipe : « C’était une séance qualificative très encourageante pour nous. Il ne faut pas oublier que ce n’est que la troisième qualification de la nouvelle Vantage GTE. Nous sommes au milieu des constructeurs de tête et c’est là qu’est notre place. Cette performance est un témoignage du travail sans relâche de nos ingénieurs depuis Le Mans. Ce qu’a livré notre équipe aujourd’hui est le résultat de toute l’attention portée aux détails à l’usine. C’est une étape très positive pour être compétitif en FIA WEC avec la nouvelle Vantage GTE. »
Bien remis de son problème aux yeux en British GT, Maxime Martin a fait le job dans la #97 : « C’est nettement mieux pour nous. Je ne pense pas que nous nous attendions à être aussi haut sur la grille mais la voiture est clairement bonne sur un tour. Nous avons pu améliorer les réglages pour les qualifications et nous avons fait un grand pas en avant par rapport à la troisième séance d’essais libres. Commencer à l’avant est toujours mieux que de partir à l’arrière. La course sera longue et ce sera dur pour les pneumatiques. Nous allons voir comment cela va se passer en course mais nous pouvons être confiants. »
Au volant de la #95, Nicki Thiim pensait pouvoir mieux faire : « Je suis heureux pour l’équipe qui dispute sa course à domicile. Je suis ravi car nous sommes venus ici en espérant moins. Cependant, je ne suis pas satisfait de ma performance personnelle car Marco a fait un superbe tour et j’ai pris cela un peut trop facilement sachant que les pneus n’étaient pas encore à la bonne température. Malgré tout, cela montre le potentiel de la voiture. Je dois dire que l’amélioration est stupéfiante dans la voiture et c’est un vrai plaisir de la piloter. »
Marco Sorensen, son compatriote, espère bien monter sur le podium demain en fin d’après-midi : « Je suis heureux de voir que nous sommes bien placés et que maintenant nous arrivons à nous battre avec les autres. Il est difficile de prédire comment cette performance va se traduire en course car la qualification est une chose, la stratégie en est une autre. Je pense que certaines voitures peuvent avoir un meilleur rythme en qualification que d’autres. Garder les pneus jusqu’au bout sera la clé. Je suis heureux que nous puissions nous battre pour au moins un podium. »
John Gaw, directeur général d’Aston Martin Racing, se réjouit de cette prestation d’ensemble : « Il s’agit d’un changement radical en termes de performance depuis Spa et c’est ce que nous attendions, alors c’est positif. La chose la plus importante sera de bien conserver les pneumatiques. Tout le monde est confronté à ce défi, nous y compris. »
