Avant de retrouver le championnat IndyCar chez Penske, Simon Pagenaud va tenter de décrocher le Rolex 24 ce dimanche au volant d’une Acura ARX-05 alignée par Acura Team Penske. Le Poitevin partage son baquet avec Dane Cameron et Juan Pablo Montoya. Le trio de la #6 s’élancera depuis la 5e ligne demain à 14h40.
Le Français espère bien tirer son épingle du jeu dans la débutante Acura ARX-05 : “Je pilote pour la meilleure équipe. Team Penske est un laboratoire de vitesse. Bien entendu, c’est la première course de la voiture mais si quelqu’un peut peut réaliser des prouesses, c’est bien Team Penske. J’ai eu la chance de participer à toutes les séances d’essais durant l’hiver. Jusque-là, la performance est au rendez-vous, de même que la fiabilité.”
Pour son programme DPi basé sur une ORECA 07, l’écurie de Roger Penske s’est renforcée en intégrant des membres de son vivier. “En Endurance, il faut moins se fixer sur la performance pure,” explique Simon. “On sera dans le coup, cela ne fait aucun doute. Pour ma part, je reste pleinement concentré sur l’IndyCar mais c’est toujours un plaisir pour moi de retrouver le pilotage d’un prototype. C’est assez facile de passer de l’une à l’autre.”
Si les 24 Heures du Mans ne figurent pas sur l’agenda du Français, un retour dans la Sarthe ne serait pas pour lui déplaire : “Il est clair que rouler à nouveau au Mans est quelque chose qui me plairait. Si je reviens, ce sera dans de bonnes conditions comme j’ai pu le faire chez Peugeot.” Sa dernière participation remonte à 2011 avec une 2e place à la clé.
En attendant un hypothétique retour de Penske au Mans, Simon Pagenaud se fait plaisir dans l’Acura ARX-05 DPi : “Je prends beaucoup de plaisir à piloter. J’ai toujours aimé les autos fermées. L’Acura est une grosse évolution de celles que j’ai pu connaître dans le passé. J’ai eu la chance de piloter toutes les Acura LMP. Selon moi, un prototype fermé est synonyme du Mans. Avoir un pare-brise sur 24 heures est un avantage et le cockpit permet de se reposer un peu plus que dans une voiture ouverte. L’ARX-05 est équipée d’un moteur turbocompressé, ce qui est un peu ma spécialité. En réalité, ce qui me surprend le plus est l’aéro. Il n’y a pas de limite et nous sommes bien loin de la stabilité qu’on avait dans le passé. Acura met de gros moyens et ce n’est pas pour rien que le team s’appelle Acura Team Penske. C’est un vrai programme constructeur.”
Pour la petite histoire, Roger Penske a découvert Simon Pagenaud lorsque ce dernier roulait sur une Acura contre les Porsche RS Spyder du Team Penske en American Le Mans Series.
