Il y a 40 ans, René Arnoux et Gilles Villeneuve se battaient comme des chiffonniers sur le circuit de Dijon-Prenois tandis que Jean-Pierre Jabouille offrait un premier succès à Renault en Formule 1. Quarante ans plus tard, l’aventure Simulateur Académie Racing fait ses débuts sur ce même tracé bourguignon. Après des sélections à Saint-Malo chez 2SM Pilotage, Margot Carvalhido et Maxime Batifoulier sont les deux lauréats de la toute première édition Simulateur Académie Racing qui voit les deux néophytes disputer une course de Lamera Cup en compagnie de Fred Mako, pilote officiel Porsche et Nissan (Super GT).
Les deux lauréats ont fait connaissance avec le tracé de Dijon jeudi en fin d’après-midi lors de la traditionnelle reconnaissance de la piste en compagnie de Félix Barré (2SM Pilotage) qui a fait rouler nos débutants sur son simulateur. Pour Endurance-Info, c’est aussi une découverte car nous allons vivre un meeting hors d’une salle de presse au sein de l’équipe. Nous ne sommes pas seuls à Dijon puisque Franck Bayle (Racecare) et Michael Blanchemain (BLB), eux aussi partenaires de l’aventure, sont sur place pour suivre l’évolution de nos deux rookies. Pour Michael, c’est un peu différent car il a décidé d’embrigader son pote Christophe Hamon pour piloter une Lamera installée dans le box voisin. Croyez-nous, faire partie d’une équipe est bien différent d’aller interviewer des pilotes dans un paddock.
Nos pilotes doivent dans un premier temps se rendre aux vérifications administratives pour vérifier la licence et le matériel avant de prendre leurs marques dans la Lamera sous les conseils avisés de Fred Mako. Même si l’habitacle de l’auto est assez simple, il faut tout vérifier. Avant de s’installer au volant, Margot et Maxime doivent écouter le briefing avant de prendre part, comme tous les gentlemen, à un briefing particulier de 30 minutes plus détaillé.
Quelques jours seulement avant de disputer la finale SUPER GT au volant d’une Nissan GT-R dont la philosophie est plus dans l’esprit LMP1 que GT, Fred Mako est chargé de partir en piste le premier lors des essais libres du vendredi matin (durée 2h30) au volant d’une auto équipée de gommes de série bien loin de celles de sa Nissan. Malheureusement, un souci pour le passage des vitesses (boite séquentielle) retarde l’entrée en piste de la #35 engagée sous le nom BLB Simulateur Académie Racing. Les trois pilotes devront débrayer pour changer de rapport. Pas compliqué pour le pro du trio mais une manoeuvre supplémentaire à faire pour Margot et Maxime.
Après un premier chrono de référence établi par Fred, Maxime est chargé de prendre la piste mais sa découverte de la piste et de la Lamera sont écourtées par une sortie dans Pouas. Le métier qui rentre et cela peut arriver. La voiture est ramenée sur un camion plateau et les dégâts sont importants à l’avant. L’équipe TTM Compétition, qui gère une partie du plateau, ne va pas relâcher ses efforts pour remettre en état la Lamera pour la séance de l’après-midi. La Lamera blanche et verte est réparable. Michael Blanchemain, Christophe Hamon, Christophe Bouchut, tous viennent prendre des nouvelles. Maxime est indemne et là est l’important. C’est plus le moral qui est touché. C’est pourtant lui qui devra reprendre la piste plus tard dans l’après-midi pour qualifier la #35 en compagnie de Mako. Pour Margot, l’après-midi sert de séance de découverte au sein d’un peloton de pilotes affûté.
L’heure des qualifications arrive vite. En Lamera Cup, deux pilotes sont chargés de rouler en qualif’ avant une Superpole pour les 15 premiers. Notre pilote professionnel se charge de placer l’auto au 3e rang. Toujours contrarié par sa sortie matinale, Maxime joue la sécurité et sort un très beau temps qui permet à la #35 de passer en Superpole. Malheureusement, un problème mécanique ne permet pas à la Lamera/BLB Simulateur Académie Racing de disputer cette Superpole. C’est donc la 15e place qui attend Margot, Maxime et Fred samedi matin.
Avant cela, un briefing en soirée est prévu sous le regard de Safet Rastoder (M6 Turbo) et de son caméraman. Il faut établir la stratégie et les temps de roulage. Franck (Racecare) découvre un nouveau métier, nous aussi, car l’échange avec Félix, l’ingénieur, est constant. Il faut répéter le mode opératoire pour le changement de pilote qui doit faire perdre le moins de temps possible.
Pour l’équipage de la Lamera/BLB Simulateur Académie Racing, l’objectif est clair : prendre du plaisir en piste et voir le damier. Le classement final passera de toute façon au second plan.
Après une bonne nuit salvatrice, c’est l’esprit gonflé à bloc que l’équipe de la #35 arrive sur le circuit. La positive attitude ne va pas durer longtemps car impossible de mettre la Lamera sur la grille. La mécanique fait des siennes. Branle-le-bas de combat dans le stand car on ne voit pas l’aventure s’arrêter avant même le départ de la course. Les mécaniciens s’affairent autour de la Lamera qui peut finalement s’élancer mais en queue de peloton depuis la voie des stands.
Fred est chargé du départ dans des conditions de piste glissantes, la brume matinale étant toujours bien présente. Notre pilote pro fait un festival au volant d’une auto qu’il ne faut surtout pas brusquer (P17 à l’issue du 1er tour). La #35 remonte dans le tiercé de tête grâce à un Mako diabolique dans le secteur 2, le plus tortueux.
Racecare et Endurance-Info mettent aussi la main à la pâte sous les ordres de Félix. Il faut aller voir à la pompe à essence combien de litres vont être remis dans la #35. Cela a son importance pour la suite de la stratégie. Il faut faire des calculs, modifier la stratégie en fonction de la concurrence.
C’est ensuite Maxime qui prend la piste où sans prendre le moindre risque avec des chronos qui ne cessent de s’améliorer. La peur de la veille a laissé place au plaisir, le sourire est revenu à sa descente de voiture. Félix opte pour le retour de Fred dans l’auto avant de laisser son baquet à Margot qui part en piste dans un peloton de furieux. Les tours s’enchaînent sans fausse note mais une petite sortie dans son dernier tour de la matinée vient mettre à mal sa confiance.
La pause de la mi-journée permet aux mécaniciens de réparer les petits dégâts avant la reprise. Vu que la #35 n’a pas pu aller en parc fermé, elle devra marquer une pénalité de deux tours lors du second départ. Tout le monde reste motivé et les conseils avisés de Fred Mako sont importants. Pas de prise de risque et du plaisir. La mission est de voir l’arrivée.
La Lamera #35 repart en piste pour 4h30 de course avec trois pilotes prêts à en découdre. Les heures passent, la mécanique tient parfaitement et les pilotes font le job. Rien à redire d’autant plus que des soucis de communication radio récurrents depuis le début du meeting empêchent parfois l’échange entre l’ingénieur et le pilote dans la voiture.
Le choix est fait de faire franchir le damier à Margot malgré son refus initial pour ne pas faire sortir la #35 du top 15. Devant les encouragements de toute l’équipe, Margot s’est exécutée et n’a en rien modifié le classement car elle a parfaitement rempli sa mission en maintenant sa monture dans le top 15. Imaginez nos deux pilotes voir l’arrivée d’une course sans la moindre expérience d’une course, tout cela devant les yeux des parents de Margot et de la maman de Maxime.
Après deux journées de roulage chez 2SM Pilotage l’été dernier, Margot et Maxime sont passés dans le grand bain de la compétition en compagnie de Abdoulaye Diop, premier suppléant de Simulateur Académie Racing, venu supporter les deux lauréats.
La préparation de cette aventure a demandé un an de travail puisque tout est parti d’une discussion au Paul Ricard lors de la finale FFSA GT 2018 avec Félix Barré. Fred Mako a vite rejoint l’aventure malgré un emploi du temps bien chargé. La Lamera Cup nous a de suite ouvert les portes avant l’arrivée de M6, BLB, Racecare, Eric Roibin, Hexis Adrien Paviot (pour la livrée) et Stand 21. Tout le monde a relevé le défi d’une première édition de Simulateur Académie Racing dont la saison 2 est déjà en cours de réflexion où il faut s’attendre à des nouveautés…
