Présentée la semaine passée dans le paddock de Bahrain, la BR1 va poursuivre ses essais avant de débuter en compétition à Spa en mai prochain lors du coup d’envoi de la ‘Super Saison. Dmitry Samorukov, directeur du SMP Racing, a fait le déplacement pour assister à la présentation de la BR1, tout comme Boris Rotenberg, patron de BR Engineering. Samorukov s’est exprimé dans la presse russe pour détailler le programme LMP1.
La BR1 prend la suite de la BR01 qui a dû être remisée au garage, le constructeur russe ne faisant pas partie des quatre châssis retenus pour la réglementation actuelle. BR Engineering travaille en parallèle sur une BR03, un petit prototype dans la lignée des LMP3, mais réservé au marché russe. « C’est un projet très important et intéressant, » a confié Samorukov à f1news.ru. « Certains éléments du design de la BR1 seront utilisés dans la BR3. » Le constructeur russe souhaite mettre en avant la jeunesse avec la mise en place d’un programme en collaboration avec Formula Student.
Le projet LMP1 remonte à un an et demi et la structure a opté pour le châssis Dallara afin de jouer les premiers rôles le plus tôt possible. « Nous nous attendons à pouvoir gagner immédiatement, » a déclaré Samorukov. « Nous croyons en nos pilotes. Notre objectif n’est pas seulement de gagner le championnat, mais aussi de gagner les 24 Heures du Mans. Nous sommes déjà montés sur le podium en LMP2. »
Les pilotes de la campagne 2018/2019 ne sont pas tous confirmés. Mikhail Aleshin, Vitaly Petrov, Victor Shaytar et Sergey Sirotkin sont tous les quatre impliqués dans le développement de la BR1. D’autres noms pour rejoindre le programme circulent, dont celui de Robert Kubica. Le Polonais doit toutefois connaître son avenir en Formule 1. Matevos Isaakyan et Egor Orudzhev font aussi partie des prétendants après leur belle campagne en European Le Mans Series chez SMP Racing. Les deux pilotes russes passent de Silver à Gold en 2018. « La composition des équipages pourrait en surprendre plus d’un, » a expliqué Samorukov. « Nous ne nous limitons pas aux seuls pilotes russes. Nous n’avons pas beaucoup de pilotes qui ont l’expérience nécessaire pour piloter une machine aussi complexe et rapide. Cela ne suffira pas pour deux équipages. » ART Grand Prix s’occupera de la maintenance des autos pour SMP Racing.
SMP Racing ne sera pas la seule équipe à faire rouler une BR1 sur la ‘Super Saison’ puisque DragonSpeed a annoncé ses plans en faisant rouler une BR1 équipée d’un moteur Gibson (AER pour SMP Racing, ndlr).
Avant la présentation de l’auto à Bahrain, SMP Racing a roulé à Motorland Aragon, non sans connaître une sortie de piste avec Mikhail Aleshin au volant.
