Pour la première fois depuis ses débuts en FIA WEC en 2012, le Toyota Gazoo Racing alignera trois autos dans une manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Dès la fin de semaine, trois Toyota TS050 HYBRID rouleront dans les Ardennes belges aux 6 Heures de Spa. Le constructeur japonais ne mettra pas tous ses œufs dans le même panier avec des configurations aérodynamiques différentes.
La #7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi et José Maria Lopez roulera en configuration ‘high downforce’. Après une période de repos suite à sa sortie de piste à Silverstone, le pilote argentin doit confirmer sa forme dès jeudi lors des premiers essais. La #8 de Sébastien Buemi, Anthony Davidson et Kazuki Nakajima, victorieuse du premier rendez-vous en Angleterre, roulera elle aussi en version ‘high downforce’. Quant à la #9 de Stéphane Sarrazin, Yuji Kunimoto et Nicolas Lapierre, elle sera en ‘low downforce’, la version optimisée pour les 24 Heures du Mans.
Le Toyota Gazoo Racing compte une seule victoire aux 6 Heures de Spa, l’année du titre mondial en 2014. « Nous avons connu un très bon début de saison et nous espérons continuer sur la même lancée à Spa » a déclaré Toshio Sato, président du Toyota Gazoo Racing. « La compétition contre Porsche est intense et nous attendons une nouvelle bataille serre. Notre kit aéro ‘high downforce’ a très bien fonctionné à Silverstone, mais Spa est un tracé différent. Nous avons dû travailler très dur pour être au rendez-vous. Cette année, nous avons pour la première fois trois autos, ce qui nous donne la chance d’essayer notre auto équipée du kit ‘low downforce’ en conditions de course. Nous l’avons testé durant tout l’hiver et ce week-end doit nous permettre de franchir une nouvelle étape dans notre préparation pour Le Mans. »
Porsche Team alignera en face ses deux 919 Hybrid équipées du kit ‘low downforce’. « D’un côté, le deuxième rendez-vous de l’année est en quelque sorte une répétition générale en vue des 24 Heures du Mans » a confié Fritz Enzinger, vice-président du programme LM P1. « De l’autre côté, c’est pour nous une chance de récupérer des points pour la défense du titre. Il a fallu surmonter l’obstacle de la course de Silverstone avec le kit aéro Le Mans ‘low downforce’. L’équipe s’est très bien comportée. Nous menons le championnat Constructeurs avant Spa et nous voulons garder cette place. »
Neel Jani, André Lotterer et Nick Tandy se partageront à nouveau le baquet de la #1, la #2 étant confiée à Brendon Hartley, Timo Bernhard et Earl Bamber. Avec ses 900 chevaux, 60 à 70% des composants du modèle 2017 sont nouveaux. Sur un relais sans neutralisation, la Porsche 919 Hybrid ravitaillera au maximum tous les 24 tours.
Les premiers essais de jeudi permettront de se faire une idée des deux adversaires…
