SRO Motorsports Group célèbre ce week-end ses 25 ans de courses GT à Paris au Palais Brogniart. Depuis un quart de siècle, Stéphane Ratel a mis sur pied de nombreux championnats à travers le monde, toujours en se préoccupant de ses clients, qu’ils soient professionnels ou gentlemen.
« Les courses GT sont comme une pyramide, dont le pilote amateur est la base, » a expliqué Stéphane Ratel. « Ils sont pris en charge par Curbstone Tracks Events, la toute première étape sur l’échelle, à partir de laquelle le pilote amateur peut passer en Blancpain GT Sports Club. Ceux qui le souhaitent peuvent ensuite faire un pas de plus vers les différents championnats nationaux et régionaux GT4. Les séries continentales, comme les Blancpain GT Series en Europe et en Asie et le Pirelli World Challenge aux Etats-Unis, nous offrent un haut niveau de compétition pour les équipes Pro et Po-Am. Il en est de même pour la FIA GT World Cup à Macau qui sert de confrontation sur un seul week-end, à la fois pour les constructeurs et les pilotes professionnels, tandis que l’Intercontinental GT Challenge représente le seul championnat mondial GT3. »
Avant cela, Stéphane Ratel a lancé le Gentlemen Drivers Trophy sur des Venturi, dont le premier rendez-vous a eu lieu au Mans en juin 1992. Le succès s’est vite fait sentir et l’ascension du maître du GT a été fulgurante : BPR Endurance Series, Lamborghini Super Trophy, FIA GT, FIA GT3, World GT1, les Super Racing Weekends, sans oublier les championnats nationaux.
SRO Motorsports Group devrait à nouveau connaître le succès en 2018. Les évènements Curbstone Tracks Events vont se développer avec une augmentation des journées en France, mais aussi une journée sur la Nordschleife afin de répondre à la croissance du marché allemand. La Blancpain GT Sports Club verra l’arrivée d’une nouvelle classe réservée aux pilotes âgés de 50 à 59 ans.
La partie GT4 va elle aussi se développer pour compter à terme pas moins de 7 championnats entre 2018 et 2019. La série européenne présentera trois séries régionales supplémentaires : Central, Nordic, Eastern. La GT4 European Series sera la seule à proposer une classe Silver. SRO prévoit également d’introduire une Belgian GT4 Cup qui n’aura toutefois pas ses propres évènements. Les concurrents marqueront des points sur des meetings sélectionnés. L’Asie aura aussi sa catégorie GT4 en Blancpain GT Series Asia. Les GT3 et GT4 se mélangeront à Suzuka et Fuji. Afin de réunir les différents championnats, SRO travaille à la création d’une finale mondiale GT4 qui sera lancée à court terme.
En juillet dernier, Stéphane Ratel avait annoncé vouloir remettre sur le devant de la scène les gentlemen en Blancpain GT Series. Le nombre d’autos en Pro sera limité à 26, exception faite des Total 24 Heures de Spa et de l’Intercontinental GT Challenge. Sur le plan de la réglementation sportive, le GPS sera introduit dans les GT3, tandis qu’une nouvelle stratégie digitale, développée en collaboration avec les constructeurs, permettra d’assurer la promotion du championnat en partenariat avec Blancpain. Les acteurs pourront se retrouver au sein d’une structure commune au milieu du paddock.
La Blancpain GT Series Asia poursuivra son développement en 2018 avec un soutien au transport des autos et la distribution de primes. Un accent sera mis sur la Chine avec une communication en mandarin. Du côté de l’Amérique, le Pirelli World Challenge va adopter la catégorisation de pilotes FIA. Le format des week-ends pourrait être raccourci pour copier ce qui se fait en Blancpain GT Series.
SRO Motorsports Group a répondu à l’appel d’offres de la FIA pour une Coupe Pro-Am dédiée aux pilotes Silver et Bronze, Macau étant réservé aux Platinum et Gold. Un format de trois courses sprint a été proposé. L’événement se tiendrait en Russie à Sotchi les 20 et 21 octobre 2018. Le projet sera soumis à l’approbation de la Commission GT de la FIA et son Conseil Mondial.
L’Intercontinental GT Challenge doit connaître un nouveau départ en 2018 avec Bathurst, Spa, Suzuka et Laguna Seca. Mercedes-AMG et Bentley ont déjà confirmé leur présence. Porsche et Audi sont sur le point d’en faire autant.
Suite à la conférence de presse donnée par Stéphane Ratel, le patron de SRO Motorsports Group a reçu une Audi R8 unique, célébrant le 25e anniversaire des courses GT. Un logo spécial figure sur la R8.
Plusieurs modèles ont été exposés pour célébrer ce 25e anniversaire :
Venturi 400 (1992)
McLaren BMW F1-GTR (1997)
Porsche 911 GT1 (1997)
Mercedes CLK LM (1998)
Lamborghini Diablo GTR (2000)
Ferrari F550 Prodrive (2002)
Maserati MC12 GT1 (2004)
Aston Martin DBRS9 GT3 (2005)
Lamborghini Murcielago R-SV GT1 (2009)
Nissan GTR GT1 (2009)
Audi R8 LMS (2009)
Mercedes SLS AMG GT3 (2013)
Bentley Continental GT3 (2013)
BMW M4 GT4 (2016)
Audi R8 LMS (2017)
