Vainqueur des 24 Heures du Mans 2016 dans la catégorie LMP2 avec Signatech-Alpine et Champion du Monde d’Endurance de la FIA (LMP2) la même année, Stéphane Richelmi est en lice pour un deuxième succès en terre sarthoise mais aussi pour une deuxième couronne mondiale. Avant d’aborder la finale de la Super Saison, le Monégasque accuse un handicap de 4 petits points au championnat en compagnie de Gabriel Aubry et Ho-Pin Tung sur l’ORECA 07/Jackie Chan DC Racing #38.
“On sait que l’auto est performante”, nous a déclaré Stéphane Richelmi. “Sur chaque course, le trio de la #38 est quasiment le plus rapide. On arrive bien armé mais il ne faut pas oublier qu’on dispute une course d’endurance qui peut réserver bien des surprises, bonnes comme mauvaises. Nous avons loupé jusque-là Le Mans 2018 et Sebring, soit les deux courses les plus riches au niveau des points.” L’équipage de la #38 a remporté jusqu’à présent trois des sept courses.
Le Monégasque se sent bien plus confiant que l’année passée avant d’aborder les 24 Heures du Mans : “En 2018, nous n’avions pas l’auto pour l’emporter. Là, les choses sont différentes. A Sebring, la victoire était à notre portée en partant de la pole mais la course en a décidé autrement.”
Le fils de l’ancien rallyman va disputer ses troisièmes 24 Heures du Mans. Vainqueur en 2016, 6e en 2018, l’objectif est clairement de retrouver la plus haute marche du podium : “Le Mans est une course très longue où tout peut arriver à tout moment. On veut gagner Le Mans et le championnat. On est obligé de penser aux deux. Un titre mondial, ce n’est pas rien. Il faudra bien faire attention de ne pas escalader les vibreurs et respecter la voiture. Si à certains moments nous sommes moins rapides que la concurrence, il ne faudra pas s’affoler.”
Après le podium au général du Jackie Chan DC Racing en 2016, une nouvelle place dans le tiercé est forcément dans les esprits : “Un podium au général serait le bonus mais on n’y pense pas. Pour être honnête, ce serait préférable pour la course de voir trois LMP1 sur le podium.”
L’avenir de Stéphane Richelmi en FIA WEC n’est pas encore assuré car malgré ses performances, l’argent reste le nerf de la guerre. Le Monégasque a déjà connu pareille situation avec Alpine. “L’avenir est un peu compliqué car il faut toujours de l’argent”, a tenu à souligner le pilote de la #38. “Jackie Chan DC Racing aura une seule auto la saison prochaine et à part un miracle, ce sera sans moi. Je reste à l’étude de toute opportunité pour le futur.”
