A 42 ans, Stéphane Sarrazin a toujours soif de succès. Absent de l’effectif du Toyota Gazoo Racing, l’Alésien sera tout de même présent en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA dans la catégorie reine puisqu’on le verra sur une BR1 du SMP Racing. Le passage de trois à deux Toyota aux 24 Heures du Mans a forcément contribué à revoir les plans et c’est du côté du team russe que Stéphane Sarrazin compte bien montrer qu’il n’a rien perdu de sa pointe de vitesse. (In English)
« Je suis vraiment heureux de faire mon retour à plein temps en FIA WEC, » a déclaré Stéphane Sarrazin à Sportscar365. « Lorsque Toyota a mis de côté la troisième voiture puis en signant Fernando Alonso, ce qui est sans doute très bon pour Toyota et le championnat, cela m’a mis sur le côté. J’avais un contrat jusqu’en 2018, donc si la troisième voiture allait au Mans, alors j’aurais été là à coup sûr. Mais avec seulement deux voitures, ce n’était pas facile de rester. Je veux tout le temps m’améliorer et la meilleure façon pour cela est de rouler, donc c’était mon intérêt de regarder ailleurs. C’est très important pour moi de continuer à courir et de me battre pour la victoire. »
Son destin va maintenant passer par la BR1 qui fait ses débuts en FIA WEC : « J’ai reçu cette très bonne opportunité de la part du SMP Racing pour relever un défi différent et je suis excité de faire mes débuts avec eux. » Pour ses débuts en LMP1, SMP Racing s’appuie sur la structure ART Grand Prix. Sarrazin fera ses débuts dans la BR1 lors des prochains essais bouclés par l’équipe qui bat pavillon russe.
Stéphane Sarrazin va donc rouler contre son ancien employeur au volant d’une LMP1 non hybride : « Nous devons rester réalistes. Toyota est sur le point d’entamer sa septième saison consécutive et ce n’est pas seulement l’une des équipes les plus expérimentées, mais ils ont aussi une voiture très rapide qui aurait pu gagner Le Mans l’année dernière. D’un autre côté, SMP a une toute nouvelle auto même si ART est une équipe très solide avec une grosse expérience de la Formule 2, mais même avec toute cette expertise, nous aurons besoin d’apprendre la voiture tous ensemble. Je pense que si nous gagnons la classe, pas au général mais celle des voitures privées, alors nous serons heureux. »
« Toyota a été une période incroyable dans ma carrière et cela restera très important pour moi, » a souligné Sarrazin. « Ce sera étrange de voir le team en étant ailleurs dans la voie des stands. Mais j’ai passé un bon moment avec toute l’équipe et je reste ami avec les ingénieurs, les mécaniciens et les pilotes. »
Stéphane Sarrazin retient tout particulièrement les 6 Heures de Mexico 2016 avec le Toyota Gazoo Racing : « Je me souviens avoir fait près de quatre heures dans la voiture, roulant dans des conditions humides, sèches et glissantes. J’étais sorti de la piste durant les essais libres. Je pense que je n’avais bouclé que cinq tours en essais, ce qui fait que j’ai roulé en course sans très bien connaître la piste. Nous avons continué avec de belles batailles face à Audi et Porsche. Je pense que c’était l’une de mes meilleures courses avec Toyota. »
