Après un galop d’essais à Bahrain fin 2018 pour la GT4 International Cup avec un engagement commun Saintéloc/IMSA Performance, Steven Palette poursuit sa relation avec l’équipe de Sébastien Chétail et Fred Thalamy cette saison, mais sur un programme GT3. Le Vierzonnais va prendre part au Blancpain GT World Challenge Europe sur une Audi R8 LMS GT3 en compagnie de Markus Winkelhock. Un programme en Endurance n’est pas à exclure. L’ancien pensionnaire de la Cup retrouvera Mickaël Blanchemain sur la scène nationale avec l’Audi R8 LMS GT4 chez IMSA Performance, sans oublier la Ligier JS Cup. 2019 s’annonce donc comme une année charnière pour Steven Palette qui est enfin récompensé à sa juste valeur.
“Je suis content d’avoir ce programme”, nous a confié Steven Palette. “C’est pour moi assez exceptionnel. Cela fait deux ans que je travaille dessus. Il me reste encore beaucoup de choses à apprendre, mais l’Audi R8 LMS GT3 Evo est assez facile à prendre en main. Tous les pilotes peuvent prendre du plaisir au volant de cette auto.”
En partageant son baquet avec Markus Winkelhock, l’apprentissage est forcément plus rapide : “J’apprends à connaître Markus qui est quelqu’un de charmant et de très expérimenté. Son approche du sport auto est un peu à l’ancienne. C’est le coach idéal pour moi sachant que je voulais une référence sur qui m’appuyer.”
C’est donc une saison 2019 qui va se partager entre Audi R8 LMS GT3 Evo et R8 LMS GT4 : “L’environnement de la GT4 est proche de celle de la GT3. En revanche, le style de conduite est différent. La version GT3 a nettement plus d’aéro, ce qui est différent de ce que je connais. J’ai besoin de faire des kilomètres, mais je suis déjà satisfait du rythme en piste. Il faut continuer à travailler, notamment sur l’approche en pneus neufs.”
Steven Palette peut compter sur l’expérience de Fred Thalamy et des ingénieurs de Saintéloc Racing pour vite trouver sa place : “Seb et Fred ont fait des efforts pour que je vienne chez Saintéloc Racing. A moi de les remercier sur la piste en décrochant de bons résultats. L’équipe est familiale et très professionnelle. J’espère aussi avoir la possibilité de rouler en Endurance car je pense que ce serait dommage de ne rouler qu’en Sprint. J’avais différentes opportunités pour rouler en GT3 cette saison, mais j’ai cherché la meilleure opportunité. 2019 risque donc d’être une grosse année pour moi car je vais disputer en parallèle quatre courses de Ligier JS Cup en plus de mes activités de coaching.”
“C’est un rêve de gosse qui se réalise”, sourit le jeune pilote. “Lorsque je roulais en Peugeot Spider, je regardais la Porsche Carrera Cup France en me disant que c’était inaccessible et, finalement, j’y suis allé. Il y a encore trois ou quatre ans, j’allais sur les meetings Blancpain GT Series en spectateur en me disant que ce n’était pas pour moi. Maintenant, je vais rouler pour Saintéloc Racing avec Markus Winkelhock. C’est pour moi déjà une petite victoire.”
