Alors que les Toyota 86 MC -des ”Mother Chassis”- avaient réussi le doublé lors des qualifications, les GT3 ont répliqué en course avec les deux premières places à la clé. Le Team GAINER TANAX mettait fin à plus de deux années de disette en remportant sa première victoire depuis 2014 grâce à la Mercedes-AMG GT3 n°11 de Katsuyuki Hiranaka et de Bjorn Wirdheim, ce même duo ayant terminé la saison 2014 en tant que vice-champions, à égalité de points avec Tatsuya Kataoka et Nobuteru Taniguchi, les pilotes de la BMW Z4 GT3 du Goodsmile Racing, mais battus au nombre de victoires.
Takamitsu Matsui avait réussi la pole position avec la Toyota 86 MC VivaC Team tsuchiya n°25 mais c’est sn coéquipier Kenta Yamashita qui prenait le départ et conservait la première place devant la Toyota MC UpGarage Bandoh n°18 de Yuhki Nakayama et la Lexus RC F GT3 LMcorsa n°60 de Akira Iida.
A la suite de la sortie de route de la Honda NSX-GT n°17, la course était neutralisée jusqu’au dixième tour.
Peu après le restart, Nakayama, qui était en lutte avec la Nissan GT-R GT3 NDDP n°3 de Kazuki Hoshino faisait une petite sortie et perdait de nombreuses places.
Yamashita ne soufflait pas longtemps car il était très vite menacé par la Lexus RC F Lmcorse n°51 de Yuichi Nakayama et par la Mercedes-AMG GT3 Leon Racing n°65 de Haruki Kurosawa , à l’aise sur la piste détrempée avec ses Bridgestone. Kurosawa parvenait à dépasser la Toyota 86 MC et la Lexus et prenait le large, comptant 20 secondes d’avance au 36ème tour sur la Lexus n°51 qui avait pris la deuxième place. L’avance de la Mercedes était cependant annihilée par une nouvelle neutralisation, provoquée par la sortie de route de la Nissan GT-R du Kondo Racing de De Oliveira.
Cette neutralisation provoqua la vague des pitstops. Les quatre premiers restaient cependant en piste, Karusawa devant Nakayama, Hideki Yamauchi (Subaru BRZ n°61) et Shinichi Takagi (BMW M6 ARTA n°55).
C’était un mauvais choix car deux tours après le restart la Nissan GT3 n°48 de Hiroshi et la BMW de Takagi entraient en collision, provoquant la troisième sortie du safety-car. Au restart, donné au 50ème tour, les leaders étaient suivis de près par la Ferrari 488 GT3 Arnage Racing n°50 et ar la Mercedes-AMG GAINER TANAX n°11 qui s’étaient déjà arrêtées pour changer de pilote.
Au restart, la Mercedes de Katsuya Hiranaka prenait le meilleur sur la Ferrari de Akihiro Tsuzuki. Bjorn Wirdheim, parti 17ème, avait fait un superbe premier relais et avait passé le relais à Hiranaka en sixième position, avec des Dunlop très performants sur le mouillé, alors que Morio Nitta, parti sur la grille avec sa Ferrari juste devant Wirdheim, avait lui aussi fait un relais très performant.
Hiranaka creusait tout d’abord un petit écart mais la Ferrari de Tsuzuki revenait progressivement sur la Mercedes alors que la lutte pour la troisième place opposait la Toyota 86 MC de Takamitsu Mtsui et la Mercedes-AMG Goodsmile Racing n°4 de Tatsuya Kataoka, à quarante secondes des deux leaders.
Matsui parvenait à doubler Kataoka et la Toyota n°25 terminait donc troisième, ce qui permettait à Matsui et Yamashita de conserver la tête du classement pilotes avec 41 points contre 35 à Hiranaka/Wirdheim et Kataoka/Taniguchi, ex aequo.
Le classement de la course est ici
Les photos de Hidenori Suzuki sont là
